A Suécia, em grande estilo, está pronta para as quartas de final do hóquei masculino contra os EUA.

MILÃO – A Suécia não se intimida diante do aguardado confronto das quartas de final contra os Estados Unidos nesta quarta-feira, enquanto a equipe, detentora das três coroas, busca mais um ouro em um duelo olímpico masculino de hóquei no gelo que poucos previam tão cedo.

A Suécia era amplamente favorita para vencer seu grupo e garantir uma vaga direta para as quartas de final, juntamente com Canadá e Estados Unidos, mas foi forçada a disputar a repescagem após cair para a sétima posição na fase preliminar.

Foi uma rara surpresa num torneio masculino que, em grande parte, seguiu o roteiro previsto em Milão, e a Suécia rapidamente se recuperou da decepção, derrotando a Letônia por 5 a 1 na terça-feira e garantindo sua vaga nas quartas de final.

"Não importa como chegamos aqui, estamos aqui agora", disse o atacante Adrian Kempe.

A única derrota dos suecos na fase de grupos, para a Finlândia, os colocou em uma situação delicada, e a Eslováquia os enviou para a repescagem de qualificação por saldo de gols em um grupo competitivo que fez os repórteres recorrerem às calculadoras para acompanhar os cálculos do desempate.

Mas eles mostraram um outro nível no momento certo contra a Letônia, onde marcaram em rápida sucessão no primeiro período e, a partir daí, controlaram a partida.

Os fãs da Liga Nacional de Hóquei (NHL) sonham com uma final olímpica entre Canadá e Estados Unidos desde que a principal liga do país anunciou seu retorno aos Jogos Olímpicos após 12 anos de ausência.

Mas a Suécia ficará mais do que feliz em estragar os planos da equipe, que está em uma nova fase na campanha em Milão, buscando conquistar o ouro pela primeira vez desde que os Jogos foram realizados na Itália, há 20 anos, em Turim.

"Será um desafio difícil, mas estamos preparados para ele", disse Mika Zibanejad, que enfrentará seus companheiros de equipe do New York Rangers, JT Miller e Vincent Trocheck, do outro lado do gelo, e seu técnico da NHL, Mike Sullivan, no banco dos EUA.

"Aos poucos, tem melhorado, então isso é um bom sinal."

--Reuters, especial para a Field Level Media