A supermulher Napheesa Collier pode entregar o campeonato WNBA do Minnesota Lynx

Para completar a varredura do Phoenix Mercury em uma série de playoffs de melhor de três, o Minnesota Lynx precisou de um esforço hercúleo de sua única atleta olímpica, Napheesa Collier.

O atacante do sexto ano da UConn cumpriu.

Os 38 pontos, recorde da carreira de Collier, em uma vitória de sete pontos no Jogo 1, foram seguidos pela redefinição de seu recorde pessoal: 42 pontos em uma vitória decisiva de 13 pontos no Jogo 2. Collier é a primeira jogadora na história da WNBA a marcar pelo menos 35 pontos ou mais em dois jogos consecutivos de playoff.

Pense nisso: a história da WNBA.

Collier fez algo tão impressionante que nunca foi feito antes por ninguém. Nem Sheryl Swoopes ou Lisa Leslie. Nem Diana Taurasi ou Sue Bird. Nem Lauren Jackson ou Cynthia Cooper.

Collier se destaca neste clube exclusivo.

Ela marcou 80 pontos nas vitórias do Lynx sobre o Mercury, marcando a primeira vitória do clube na série de playoffs desde a bolha de 2020. E ela fez isso de uma forma incrivelmente eficiente, acertando 25 de 39 arremessos de quadra, um aproveitamento de 64 por cento, enquanto também converteu 25 de 28 lances livres e 5 de 8 cestas de 3 pontos. E em 77 minutos combinados de jogo, ela teve apenas quatro turnovers e oito assistências.

Collier está jogando um dos melhores basquete de sua carreira.

A questão é: isso é suficiente para levar o Lynx ao título da WNBA?

Considere que, se A'ja Wilson não existisse, Collier provavelmente teria sido a MVP da liga nesta temporada. Wilson ganhou o prêmio por unanimidade — e merecidamente — mas Collier terminou em segundo com 467 pontos de votação, uma margem considerável na frente dos 295 pontos de Breanna Stewart em terceiro lugar. E além de seus totais de pontuação selvagens sobre o Mercury, Collier é vista por muitos como a melhor jogadora defensiva da WNBA, como evidenciado pela AP votando nela como Jogadora Defensiva do Ano.

“Eu definitivamente acho que Phee deveria estar recebendo mais atenção do que ela recebeu”, Stewart, companheira de equipe de Collier na UConn, disse ao Washington Post . “Especialmente este ano, apenas pela forma como ela tem consistentemente estado no topo do início ao fim. As pessoas precisam apreciar o jogo dela.”

Além de seus 20,4 pontos por jogo, que é o quinto melhor da WNBA, Collier está com médias de rebotes (9,7), assistências (3,4) e bloqueios (1,4) por jogo. Há um argumento a ser feito de que a atacante de 1,85 m do Missouri está vendo o jogo melhor do que nunca.

E voltando à defesa por um momento, Collier está em segundo lugar na WNBA em vitórias defensivas (2,9) e classificação defensiva (89,2), ambas as melhores da carreira para ela.

Com Collier liderando o caminho, Minnesota foi 30-10 na temporada regular, registrando sua melhor porcentagem de vitórias desde 2017, quando foi 27-7. Quer adivinhar como essa temporada terminou para o Lynx? Eles venceram as finais, marcando seu quarto campeonato sob a orientação de Cheryl Reeve.

Desde que a era de Maya Moore, Sylvia Fowles, Seimone Augustus e Rebekkah Brunson acabou, o Lynx tem procurado um novo rosto para a franquia. Não era óbvio na época em 2019 que Collier se tornaria isso quando a selecionaram com a sexta escolha geral do draft, mas está claro agora que ela é. Além de ganhar uma medalha de ouro neste verão em um time dos EUA treinado por Reeve, Collier foi nomeada para seu quarto time all-star e está garantida para fazer seu segundo All-WNBA First Team consecutivo.

Collier também já levou o Lynx a capturar algum hardware. No início desta temporada, o Lynx foi 4-1 na Commissioner's Cup e então, atrás de 21 pontos, seis assistências e seis rebotes de Collier, derrotou o New York Liberty por 94-89 pelo troféu, enquanto Collier foi nomeado o MVP do torneio de meio de temporada.

“Ela é como uma ameba”, disse Reeve sobre Collier . “Se eles vão deixá-la ficar na área pintada, então ela vai se encontrar na área pintada. Ela pode bloquear; ela pode rolar. Ela entende como jogar em movimento, estar no perímetro e arremessar a bola de basquete. Ela está arremessando bem as três. Ela apenas encontra maneiras diferentes de impactar o jogo com base no que é ditado.”

O Liberty é o seed número 1 geral nestes Playoffs da WNBA, mas — contando o jogo do título da Commissioner's Cup — o Lynx foi 3-1 contra eles na temporada regular. O Lynx também foi 3-1 contra os bicampeões reinantes, o Las Vegas Aces.

Aparentemente, o maior obstáculo restante para Collier e o Lynx é seu oponente nas semifinais, o Connecticut Sun. O Lynx foi 1-2 contra o Sun na temporada regular, mas esses jogos foram decididos por uma média de 2,6 pontos e Collier jogou apenas 24 minutos em uma derrota em 4 de julho para Connecticut.

Com um forte elenco de apoio em torno de Collier, com a colega all-star Kayla McBride, combinada com Bridget Carleton, Alanna Smith, Courtney Williams e Myisha Hines-Allen, o céu parece ser o limite para o Lynx. Se eles conseguirem passar pelo Sun nas semifinais, aumentar a coleção de campeonatos de Reeve parece cada vez mais possível.