A temporada perfeita de Indiana atinge novos patamares após a vitória no Peach Bowl.

Enquanto Indiana saboreava pato assado no Peach Bowl de sexta-feira, alguns de nós ficamos com inveja.

É um prato com o qual me familiarizei bastante durante esta temporada de futebol americano universitário, assistindo aos Hoosiers não apenas vencerem todas as 15 vezes em que entraram em campo, mas também dominarem repetidamente.

Considerando que Indiana foi classificada em sexto lugar na pesquisa de mídia da pré-temporada da Conferência Big Ten, pelo menos sei que não estou jantando sozinho.

Ter ceticismo em relação aos Hoosiers antes da temporada pode ser justificável. Sim, Indiana chegou aos playoffs do College Football em 2024, mas o fez com um currículo carente de vitórias de peso.

Os Hoosiers tiveram um calendário de jogos surpreendentemente fácil em 2024 e, quando enfrentaram adversários de elite — especificamente, o campeão nacional Ohio State e o vice-campeão Notre Dame — foram completamente superados. Naquela época, era compreensível que houvesse dúvidas sobre Indiana, mas agora não há como questionar os Hoosiers.

A vitória arrasadora de Indiana por 56 a 22 sobre Oregon em Atlanta garante a Indiana vitórias sobre seu rival da Big Ten em ambas as costas, com os Hoosiers vencendo em Eugene em 11 de outubro por 30 a 20. As duas derrotas dos Ducks representam 40% das impressionantes cinco vitórias de Indiana sobre equipes ranqueadas na última pesquisa de playoffs antes da pré-temporada, e a terceira consecutiva após a vitória por 13 a 10 no Campeonato da Big Ten contra Ohio State e a goleada de 38 a 3 sobre Alabama no Rose Bowl.

Em retrospectiva, a primeira das 25 melhores vitórias de Indiana prenunciou o que estava por vir para essa equipe. Vindo de uma goleada de 63 a 10 sobre Illinois na semana anterior, quando os Illini estavam de fato classificados no ranking da AP, os Hoosiers se viram em um atoleiro contra Iowa.

A defesa física dos Hawkeyes deu trabalho ao Indiana e levou os times para o último quarto com Iowa na frente, por 13 a 10. A capacidade dos Hoosiers de absorver os golpes duros dos Hawkeyes refletiu a aura de dureza que o técnico Curt Cignetti transmite em seu comportamento geral, e o quarterback Fernando Mendoza protagonizou seu momento de destaque na disputa pelo Heisman logo no início da temporada.

Seu passe de 49 jardas para touchdown com Elijah Sarratt quebrou o empate de 13 a 13 nos últimos 90 segundos e manteve o início perfeito de Indiana. Isso aconteceu em setembro, menos da metade da temporada, e desde então, os adversários só conseguiram reduzir a diferença para menos de dez pontos em duas ocasiões.

Adicione o Peach Bowl a essa lista de oito jogos (e contando), que também serviu como um momento decisivo para Mendoza na disputa pelo Troféu Heisman.

Ele recebeu o prêmio há quase um mês, mas justificou sua escolha com uma atuação sensacional contra Oregon, lançando mais touchdowns (cinco) do que passes incompletos (três). Mendoza dissipou completamente qualquer dúvida que pudesse ter restado após sua atuação de 20 passes completos em 31 tentativas e uma interceptação retornada para touchdown em Eugene.

A atuação de Mendoza na segunda partida contra o Oregon reforça a descrição que o linebacker Aiden Fisher fez do Peach Bowl na quarta-feira: um jogo de revanche.

“Não jogamos bem na nossa primeira partida contra eles”, disse Fisher ao repórter. “Sei que muita gente diz que é um jogo de revanche para o Oregon… mas é um jogo de revanche para nós também.”

Fisher, que liderou a equipe com nove tackles, sendo 1,5 para perda de jardas e um passe desviado na sexta-feira, acrescentou: "Minha mensagem para o time é: não deixem dúvidas."

A mesma mensagem pode ser aplicada a toda a temporada de Indiana. Com mais um jogo contra Miami — um azarão improvável que tenta se tornar a versão do College Football Playoff dos Villanova Wildcats do March Madness de 1985 — os Hoosiers estão a quatro quartos de se tornarem historicamente inegáveis.

Sugiro que qualquer um que tenha questionado Indiana em algum momento desta temporada tenha uma bebida bem gelada à mão para engolir essa última dose de cornos.