A trajetória resiliente dos Spurs os coloca frente a frente com os Cavaliers.

O San Antonio Spurs está cumprindo sua missão durante o período mais desafiador da temporada, uma jornada por nove cidades ao longo de 18 dias.

Na quarta-feira, Luke Kornet bloqueou Franz Wagner no último segundo, garantindo a vitória por 114 a 112 sobre o Orlando Magic, fora de casa, na sexta parada da viagem.

O San Antonio continua sua turnê nesta sexta-feira em Cleveland, contra o Cleveland Cavaliers, que está em má fase.

Os Spurs têm um retrospecto de 4 vitórias e 2 derrotas até agora nesta sequência de jogos, na qual disputarão apenas uma partida em casa — uma vitória por 126 a 119 sobre o Memphis Grizzlies na terça-feira — entre 21 de novembro e 16 de dezembro.

"Quando os jogos se decidem na última posse de bola, especialmente fora de casa, obviamente é muito divertido sair vitorioso", disse Kornet. "Eu só tentei fazer uma jogada. Vou aproveitar essa vitória."

Kornet, que passou os três anos anteriores como pivô reserva do Boston Celtics, assumiu um papel maior com a ausência do astro do Spurs, Victor Wembanyama, devido a uma lesão na panturrilha esquerda.

Wembanyama, com seus 2,24 metros de altura, jogou pela última vez em 14 de novembro, o que obrigou Kornet, com 2,16 metros, a assumir a posição de titular. Ele está com médias de 7,6 pontos, 6,0 rebotes, 1,6 tocos e 24,9 minutos por jogo, as melhores de sua carreira.

"Temos uma boa mentalidade coletiva de que, independentemente de quem esteja dentro e faça o que for preciso, quando você terminar, sabe que o próximo vai dar continuidade", disse Kornet.

O armador Stephon Castle também permanece fora do San Antonio devido a uma distensão no quadril esquerdo sofrida em 16 de novembro. Ele e Wembanyama têm como objetivo retornar para as quartas de final da Copa da NBA, em 10 de dezembro, contra o Los Angeles Lakers.

De'Aaron Fox marcou os últimos 10 pontos dos Spurs contra o Orlando, terminando com 31 pontos, a maior pontuação da partida, além de cinco rebotes e cinco assistências, enquanto o novato Dylan Harper contribuiu com 16 pontos, cinco rebotes e cinco assistências vindo do banco.

O jogador com mais tempo de casa no San Antonio, o ala-pivô Keldon Johnson, contribuiu com 13 pontos na segunda vitória consecutiva dos Spurs, após o triunfo em casa contra o Memphis.

"Os caras deram tudo de si durante todo o jogo, então tivemos que revezá-los", disse o técnico do San Antonio, Mitch Johnson. "Eu simplesmente coloquei todos em quadra porque era a segunda noite de jogos consecutivos, e foi uma vitória muito boa para o time."

As coisas não estão nada bem para os Cavaliers, que perderam quatro dos últimos cinco jogos e foram completamente dominados na quarta-feira, em uma derrota em casa por 122 a 110 para o Portland Trail Blazers.

Dois dias depois de ter marcado 43 pontos na vitória contra o Indiana Pacers, Donovan Mitchell continuou insatisfeito com o desempenho coletivo da equipe.

A queda livre contínua dos Cavaliers os fez cair do terceiro para o sétimo lugar na Conferência Leste. Eles eram os melhores colocados na temporada passada.

"Neste momento, não estamos onde queremos estar, não estamos onde precisamos estar", disse Mitchell, que é o quarto na liga com uma média de 30,7 pontos por jogo. "Não podemos perder três jogos seguidos, ter uma atuação promissora contra Indiana e depois vir aqui e fazer isso."

"Não importa quem esteja lá fora, não importa quem esteja jogando, não importa o que estejamos fazendo, todos nós precisamos disso. Mas em algum momento, nós precisamos, como um coletivo, fazer isso."

Os Cavaliers não contarão com o pivô Jarrett Allen (distensão no dedo indicador da mão direita) nem com o arremessador Sam Merrill (entorse na mão direita) contra os Spurs. Darius Garland também ficará de fora para administrar seu retorno de uma lesão no dedo do pé.

"Precisamos apenas ser melhores", disse Mitchell. "Não tenho outra mensagem além dessa."

--Mídia de Nível de Campo