A triste história do Jogo 7 paira sobre os Maple Leafs no confronto contra os Panthers

Jogo 7. É uma situação familiar tanto para o Florida Panthers quanto para o Toronto Maple Leafs, mas com resultados muito diferentes.

Os Panthers têm tido sucesso, os anfitriões Maple Leafs nem tanto. Os primeiros tentarão manter esse ritmo, enquanto os segundos tentarão reverter a situação quando se enfrentarem no domingo, com o vencedor avançando para a final da Conferência Leste contra o Carolina Hurricanes.

"Eles são divertidos", disse o técnico do Toronto, Craig Berube, sobre os jogos 7. "... Tudo está em jogo. Temos que entrar em campo no jogo 7 e fazer as mesmas coisas que fizemos (no jogo 6). Não é nada extravagante. É só competição. É direto. É hóquei simples."

Toronto forçou a partida decisiva após vencer por 2 a 0 no Jogo 6, na Flórida. O capitão Auston Matthews marcou seu primeiro gol da série pouco mais de seis minutos após o início do terceiro período, antes de Max Pacioretty marcar outro no final.

"Todos provavelmente vão querer falar sobre o gol e os pontos, mas no final (Matthews e Mitch Marner) estavam fazendo jogadas... e vencendo batalhas de disco para selar a vitória", disse Pacioretty.

A história recente do Jogo 7 não tem sido gentil com os Maple Leafs, que perderam todos os seus últimos seis jogos e estão 0-5 com o núcleo formado por Matthews, Marner, William Nylander e Morgan Rielly. Eles não vencem nenhum desde que derrotaram o Ottawa Senators na primeira rodada em 2004.

O histórico geral do Toronto no Jogo 7 não é tão desastroso. O Maple Leafs tem um retrospecto de 12-15, incluindo 7-3 jogando em casa.

Os Panthers têm um histórico de 3-1 em suas quatro aparições no Jogo 7, com duas dessas vitórias sendo fora de casa. Mais notavelmente, eles conquistaram sua primeira Stanley Cup na temporada passada com uma vitória no Jogo 7 em casa contra o Edmonton Oilers.

"Quanto mais vezes você já passou por uma situação, mais confortável você vai se sentir", disse o atacante da Flórida, Sam Reinhart. "Depois de passarmos por isso juntos inúmeras vezes, é reconfortante. Você sabe o que vai esperar do cara ao seu lado, e isso é o melhor que ele faz em um momento como este."

Os Panthers têm 18 jogadores em seu elenco com pelo menos uma participação no Jogo 7 na carreira, incluindo 13 que fizeram parte do grupo da temporada passada. Reinhart é um dos quatro jogadores da Flórida a marcar em tais partidas, e o seu foi um dos grandes — o gol da vitória contra os Oilers.

O grupo deste ano inclui o ponta Brad Marchand, que jogará seu 13º Jogo 7 na carreira — a maioria entre jogadores ativos da NHL. Também será seu quinto Jogo 7 contra o Maple Leafs, e ele tem um retrospecto de 4-0 contra eles, embora todos esses jogos tenham sido contra o Boston Bruins.

"É libertador ter estado nessa situação e saber como lidar com ela", disse o defensor da Flórida, Aaron Ekblad. "As mensagens, a química, a intensidade e a forma como nos preparamos para isso são as mesmas. Nada muda."

Não se sabe se o atacante do Toronto, Matthew Knies, estará disponível. O jogador de 22 anos sofreu uma lesão não revelada após atingir o defensor do Panthers, Niko Mikkola, no final do primeiro período. Ele terminou o jogo, mas jogou apenas 13 minutos, bem abaixo de sua média de 20 minutos.

Berube não teve nenhuma atualização no sábado.

"Ele toca em todos os aspectos do jogo, isso é certo, e marcou alguns gols importantes para nós", disse Berube. "Ele é uma peça muito importante."

--Mídia de nível de campo