A troca entre Towns e Randle pode ser o resultado final no confronto das finais da NBA

Muito antes de "Luka para os Lakers", houve uma outra negociação de sucesso que abalou a NBA e continua a repercutir no início da segunda rodada dos playoffs.

Em outubro, parecia impossível superar o impacto da transferência de Karl-Anthony Towns para a Big Apple e da chegada de Julius Randle às Twin Cities. E então, em fevereiro, Luka Doncic foi para Los Angeles , enquanto Anthony Davis foi para a Big D.

E, no entanto, talvez fosse impossível superar, afinal. A realidade é que o New York Knicks de Towns está na segunda rodada, junto com o Minnesota Timberwolves de Randle.

Os Lakers nem sequer passaram da primeira rodada após adicionar Doncic e garantir a terceira vaga na Conferência Oeste. O Dallas Mavericks não conseguiu avançar do torneio play-in com Davis.

Em Towns, os Knicks contrataram um pivô de grande porte, capaz de pontuar e pegar rebotes. Mas a defesa sofreu um baque, com o New York permitindo pelo menos 126 pontos em 11 jogos, com um retrospecto de 2-9 nesses jogos. As duas vitórias vieram na prorrogação.

Os 111,7 pontos permitidos pelos Knicks por jogo na temporada regular ficaram na nona colocação na NBA, em comparação aos 108,2 permitidos na temporada passada, que foi a segunda melhor marca da liga.

Em certo sentido, o acordo correu como o esperado, com um pouco da defesa sacrificada em troca de mais pontuação. Os Knicks tiveram uma média de 112,8 pontos na temporada passada e 115,8 nesta. Eles venceram 50 jogos no ano passado, em comparação com 51 na temporada recém-concluída. Jalen Brunson liderou com 26 pontos e 7,3 assistências, a melhor marca da carreira.

Mas o New York chegou à segunda rodada na temporada passada antes de ser eliminado, e se eles não conseguirem passar pelo Boston Celtics desta vez, os ganhos marginais terão sido em vão.

Com o astro Anthony Edwards como peça central, os Timberwolves sacrificaram a altura e os arremessos de longa distância pela força interna para se juntar ao reboteiro e defensor de elite Rudy Gobert, além do versátil Jaden McDaniels. Eles também contrataram Donte DiVincenzo para ajudar a compensar a perda de arremessos de longa distância.

No entanto, os dividendos iniciais foram difíceis de obter, com Minnesota em 17-17 em 4 de janeiro. Em comparação, os Knicks pareciam bandidos nas negociações, usando seus novos ativos para forjar um recorde de 24-10 em 1º de janeiro.

Então, os times pareceram trocar de identidade. De 4 de março até o final da temporada regular, os Knicks tiveram um recorde de 11-10, enquanto os Wolves tiveram um recorde de 17-4. Incluindo os playoffs, Minnesota está em uma sequência de 21-5.

Tudo se encaixou depois que Randle retornou de uma ausência de 13 jogos devido a uma lesão na virilha. Por pior que tenha parecido quando ele caiu no início de fevereiro — durante uma campanha crucial para os playoffs —, o intervalo do All-Star ajudou a limitar sua ausência. Seu retorno em 2 de março lhe deu novas forças para a luta pelos playoffs.

Randle até admitiu que ficar afastado por um mês o ajudou a entender melhor o que o time precisava e como encaixar seu jogo no plano, em vez de tentar moldar o time ao seu estilo.

"Consegui sentar, avaliar e descobrir como poderia juntar tudo", disse Randle aos repórteres na época. "... Apenas reconhecer aqueles momentos e situações e tentar executá-los da melhor forma possível."

Também ajudou o fato de que os colaboradores lesionados Gobert e DiVincenzo também retornaram de suas doenças logo depois.

Towns tem sido produtivo em Nova York, marcando 24,4 pontos na temporada regular e 19,7 nos playoffs. Ele teve 12,8 rebotes na temporada regular e 10,0 desde então. Randle teve médias de 18,7 pontos com 7,1 rebotes na temporada regular e 22,6 pontos com 5,2 rebotes nos playoffs. DiVincenzo registrou 11,7 pontos e 3,7 rebotes na temporada regular, e 8,0 e 3,8, respectivamente, nos playoffs.

Os Knicks podem garantir a vitória na troca se superarem os Celtics nas semifinais da Conferência Leste. Mas os Wolves agora enfrentam um desafio ainda maior, precisando retornar às finais da Conferência Oeste após chegarem a essa fase em 2024.

Eles terão que passar pelo Golden State Warriors só para mostrar que a troca não foi um revés.

Os Wolves sempre podem dizer que seu acordo funcionou melhor do que a troca de Doncic para os Lakers — pelo menos nesta temporada. Mas o objetivo nunca foi ganhar o prêmio de "Troca do Ano". Os Knicks e os Wolves querem mais.

Um confronto entre Wolves e Knicks nas finais da NBA daria a ambas as equipes exatamente o que elas estavam procurando.