A vitória de Miami sobre Ohio State no Cotton Bowl foi uma volta aos tempos de glória da Universidade de Miami.

Ninguém confundirá o Miami Hurricanes de 2025 com as dinastias da década de 1980, nem com os times dominantes da virada do milênio. Em alguns momentos da vitória por 24 a 14 sobre Ohio State, nas quartas de final do College Football Playoff, na quarta-feira, porém, ficou bem claro que a Universidade de Miami está de volta.

Emulando a corrida de Randall "Thrill" Hill pelo túnel do estádio homônimo na edição de 1991 do jogo, o Miami Heat, por vezes, se entregou completamente no Cotton Bowl Classic — tanto que, se o túnel do AT&T Stadium não tivesse obstruções semelhantes, Keionte Scott poderia ter replicado a icônica arrancada e a comemoração com o revólver de Hill.

Mesmo sem o teatro clássico dos Hurricanes, a interceptação retornada para touchdown de Scott no segundo quarto, que mudou o jogo, evocou memórias do passado do futebol americano de Miami.

Mas talvez mais do que trazer de volta a nostalgia pelos momentos marcantes da história dos Hurricanes, a interceptação de Scott, que deu a Miami uma vantagem de dois touchdowns, tenha exorcizado uma persistente e dolorosa mágoa.

Na prática, o segundo período de ouro de Miami terminou com uma jogada de passe de Ohio State em território dos Hurricanes. A controversa falta de interferência de passe marcada contra Glenn Sharpe no Fiesta Bowl de 2003 desempenhou um papel crucial na surpreendente vitória de Ohio State sobre Miami pelo título nacional do BCS daquela temporada, dando início a um jejum de títulos que duraria quase um quarto de século.

Ora, a penalidade de Sharpe não foi a única responsável pela perda do campeonato nacional de Miami em 2002, assim como a interceptação retornada para touchdown por Scott não garantiu a vitória no Cotton Bowl de 2025. Afinal, os Hurricanes tiveram que suportar uma reação furiosa dos Buckeyes na quarta-feira.

Julian Sayin, que atuou como quarterback do Ohio State no segundo tempo, jogou de forma muito diferente daquele que lançou o passe lateral desconcertante que resultou no touchdown de Scott.

Sayin se firmou e completou 22 passes para 287 jardas, e seu passe para touchdown na quarta descida para Jeremiah Smith deixou os Buckeyes a apenas um field goal de distância no último período.

Enquanto Ohio State reduzia a desvantagem de dois touchdowns, as oportunidades perdidas por Miami para ampliar significativamente essa diferença no primeiro tempo se tornaram um grande problema. O que parecia destinado a ser uma vitória fácil dos Hurricanes, uma vez que Scott cruzasse a linha do gol, parecia destinado a seguir um padrão semelhante ao que o futebol americano de Miami vinha repetindo desde o Fiesta Bowl de 2003.

E, na verdade, ver os Hurricanes, décimos colocados na classificação, desperdiçarem a vantagem inicial teria sido uma conclusão mais apropriada para uma temporada que refletiu mais a decepção que assolou o programa do que qualquer uma das conquistas do campeonato de Miami.

As derrotas para Louisville e SMU, após um início de 5-0, impediram Miami — que ainda busca seu primeiro título da ACC — de chegar à final da conferência. Não faltariam torcedores que argumentariam que a inclusão dos Hurricanes nos playoffs sem a classificação para o Campeonato da ACC não foi justificada.

Independentemente de Miami merecer ou não sua vaga nos playoffs, o time de Mario Cristobal já aproveitou a oportunidade duas vezes, de uma forma que nenhuma outra equipe dos Hurricanes, de 2003 até 2025, havia conseguido. E isso se estendeu até os momentos finais do Cotton Bowl.

Com o ataque estagnado e Ohio State recuperando a posse de bola, perdendo por 17 a 14 e com a chance de assumir a liderança, a defesa de Miami conseguiu a parada decisiva que não havia conseguido 23 anos atrás. A janela de oportunidade dos Buckeyes se fechou em uma campanha que incluiu o linebacker Wesley Bissainthe, que fez um dos cinco sacks que os Hurricanes aplicaram em Sayin.

O fato de Bissainthe ser um talento local, tendo jogado futebol americano no ensino médio na Miami Central, é uma conexão apropriada com o passado do programa. O talento da região de Miami foi fundamental para a ascensão do programa nos anos 80 e para seu ressurgimento no início do século XXI, e o ex-aluno da universidade, Cristobal, foi contratado do Oregon em parte para resgatar esse elemento da identidade dos Hurricanes.

A campanha defensiva que praticamente selou a vitória de Miami também contou com uma inversão em relação ao Fiesta Bowl de 2003, com os Hurricanes se beneficiando de uma penalidade marcada em uma jogada de passe: a falta de bloqueio ilegal contra Phillip Daniels anulou uma recepção de Bo Jackson que teria levado os Buckeyes para o campo de ataque de Miami.

A subsequente campanha de touchdown dos Hurricanes coroou o tipo de vitória que os torcedores de Miami tanto desejavam há anos.

Dez jogadas, 70 jardas, consumindo mais de cinco minutos, com a linha ofensiva dominando Ohio State e permitindo que CharMar Brown avançasse pelo chão; declarar "A Universidade de Miami está de volta!" tornou-se um clichê depois de tantos anos, mas aquela campanha final para touchdown lembrou muito o Miami que muitos de nós lembramos e outros só conhecem por meio de retrospectivas.

Agora, os Hurricanes seguem para o Fiesta Bowl, um jogo que historicamente não favorece a Universidade de Miami. Antes da polêmica final do BCS de 2003, Miami perdeu a edição de 1987 do título nacional para o azarão Penn State.

Em 1994, o Arizona massacrou os Hurricanes por 29 a 0, uma vitória que, se não tivesse sido suficiente após a derrota para o Alabama no Sugar Bowl do ano anterior, sinalizou claramente o fim da dinastia de Miami.

Talvez chegar ao Fiesta Bowl de 2026 como o time mais próximo de uma Cinderela que o College Football Playoff já viu em todas as suas edições quebre o azar de Miami no deserto. Caso os Hurricanes cheguem à final do campeonato nacional, fazer comparações com os times de Miami do passado pode não ser tão absurdo.