A vitória do Iowa State em Dublin mostra que os Cyclones estão preparados para terminar

A quase 6.400 quilômetros de casa, o Iowa State, 22º colocado, continuou sua mudança de mundo, afastando-se do histórico de derrotas do programa.

Nada refletiu melhor a mudança de atitude na vitória dos Cyclones por 24 a 21 sobre o 17º colocado Kansas State no sábado em Dublin, Irlanda, do que Rocco Becht exigindo marcar mais uma pontuação na posse final.

"O quarterback está gritando comigo porque quer marcar um touchdown no final do jogo", disse o técnico do Iowa State, Matt Campbell, aos repórteres em sua coletiva de imprensa pós-jogo . "[Ajoelhar-se na linha de 1 jarda] é o futebol situacional em sua melhor forma. ... [Mas] eu simplesmente disse a todos esses caras: 'Vocês estavam gritando comigo no final do jogo para marcar um touchdown. Acho que foi com essa mentalidade que vocês conseguiram a vitória, certo?'"

Certo. Nem sempre, ou mesmo com frequência, o futebol mais bem executado. Ambas as equipes passaram por um primeiro tempo desleixado, empatando em 7 a 7 no intervalo, parecendo muito com novos elencos que cruzaram o oceano para seu confronto tipicamente regional.

E quando Campbell pediu para Becht se ajoelhar na linha de 1 jarda em vez de marcar nos momentos finais, é totalmente plausível que o treinador quisesse evitar uma repetição do fumble de Abu Sama III no primeiro quarto.

Com o segundo e o gol na linha de 1 jardas do Kansas State, Sama perdeu a posse de bola para o segundo turnover do Iowa State no jogo. A posse de bola perdida desperdiçou uma oportunidade privilegiada criada quando os times especiais dos Cyclones forçaram uma jogada de takeaway na linha de 8 jardas dos Wildcats, aproveitando um punt inicial de Dylan Edwards em uma jogada que tirou o running back de plantão do jogo.

Mesmo depois que Iowa State começou a jogar no segundo tempo, os Cyclones terminaram com apenas 2,8 jardas por carregada. Campbell destacou que a média foi prejudicada por tackles para perda de jardas no início do jogo, mas isso é um problema diferente. Becht lançou para dois touchdowns, além de uma pontuação terrestre, mas acertou apenas 14 de 28 passes no total.

Mas vencer em circunstâncias que não foram exatamente perfeitas resumiu como Iowa State se transformou nos últimos anos.

Antes da chegada de Campbell em 2016, os times dos Cyclones venceram nove jogos em uma temporada duas vezes. Uma dessas duas temporadas foi em 1906, a primeira temporada com passe para frente legalizado.

Os Cyclones de 2024 estabeleceram recordes do programa com 10 e 11 vitórias, superando a marca alcançada pela equipe do Iowa State em 2020, com um recorde de 9-3 e uma vitória no Fiesta Bowl. No entanto, foi a equipe de 7-6 de 2023 que Campbell mencionou na Irlanda ao refletir sobre a capacidade de seu time de vencer jogos acirrados.

“Se aquele grupo de caras [em 2023] não acreditasse [na missão da comissão técnica]”, disse Campbell, “cara, a situação poderia ter mudado rapidamente”.

Há dois anos, o Iowa State abriu com 1-3, com derrotas devastadoras de 20-13 para o rival Iowa e 10-7 para o adversário Ohio, da Mid-American Conference. Com uma goleada de 50-20 sobre Oklahoma, os Cyclones enfrentavam um segundo recorde consecutivo de derrotas, após seis jogos consecutivos, um recorde sem precedentes, terminando com uma média de .500.

O desempenho de 4-8 do Iowa State em 2022 esfriou Campbell como o nome quente no carrossel anual de treinadores de especulações vazias; uma temporada semelhante em 2023 pode ter esfriado os fãs dos Cyclones e os executivos do treinador também.

Dada a falta de sucesso histórico do Iowa State, o momento de tal crise, vindo na esteira das regras de transferência reestruturadas e das oportunidades NIL para os jogadores, também pode ter indicado que os Cyclones eram incapazes de competir no novo cenário.

Mas desde então, um mês após o início da temporada de 2023, o Iowa State está com um retrospecto de 18-6 após a vitória de sábado, com uma participação no jogo do campeonato Big 12. Apesar de perder vários talentos do elenco de 2024, principalmente na posição de wide receiver, os Cyclones de 2025 deram sinais de que recarregaram as energias.

A recepção para touchdown de 23 jardas de Dominic Overby e a pontuação de 24 jardas de Brett Eskiidsen não farão ninguém em Ames esquecer os recebedores de 1.110 jardas Jaylon Jackson e Jayden Higgins, mas essas jogadas que fazem a diferença contra um adversário top 20 não são um mau começo.

E se há algo que esta versão do futebol americano do Iowa State mostrou, tanto no sábado na Irlanda quanto desde aquele início de 1-3 há dois anos, é que os Cyclones são especialistas em terminar melhor do que começam.