Abdul Carter, do New York Giants, lidera a corrida pelo prêmio de Novato Defensivo do Ano da NFL

Abdul Carter foi considerado o melhor jogador defensivo do futebol universitário na temporada passada pela maioria dos observadores.

Agora, ele quer ser o melhor novato defensivo da NFL.

Carter foi a terceira escolha geral no Draft da NFL pelo New York Giants, e espera-se que ele seja uma força desde o início.

O antigo destaque da Penn State é o claro favorito para ganhar o prêmio de Calouro Defensivo do Ano da NFL devido ao seu talento, produção esperada e oportunidade.

O cornerback Travis Hunter, do Jacksonville Jaguars , e o outside linebacker/defensive end Jalon Walker, do Atlanta Falcons, também estão na disputa. Entre os azarões a serem observados estão o outside linebacker Mike Green, do Baltimore Ravens, e o cornerback Will Johnson, do Arizona Cardinals.

Os Giants podem escrever o nome de Carter com caneta hidrográfica no topo da tabela de profundidade, e ele pode conseguir atingir dois dígitos em sacks nesta temporada. Mas mesmo sete ou oito sacks devem ser suficientes para ganhar o prêmio.

Na temporada passada, o linebacker externo Jared Verse, do Los Angeles Rams, conquistou a maioria dos votos — e teve apenas 4,5 sacks.

Carter liderou o país com 23,5 tackles para perda de jardas — incluindo 12 sacks — e também forçou dois fumbles, conquistando o prêmio unânime de melhor jogador do primeiro time All-America. Seu total de sacks ficou em sétimo lugar no ranking nacional, e ele foi nomeado Jogador Defensivo do Ano da Big Ten.

Então, você pode ver o coordenador defensivo dos Giants, Shane Brown, salivando ao pensar em ter Carter no final de sua linha defensiva.

Nova York agora conta com três pass rushers excepcionais: Kayvon Thibodeaux, Brian Burns e Carter. No mínimo, haverá espaço para pausas ocasionais para cada um dos três.

De qualquer forma, Carter promete ser altamente produtivo, não importa como o tempo de jogo seja dividido.

Hunter, a segunda escolha geral, é um excelente cornerback de cobertura, mas a questão em torno dele é sua utilização como recebedor.

Os Jaguars ainda não decidiram o quanto Hunter jogará em ambos os lados da quadra — ou se ele se concentrará mais em um lado do que no outro.

Se ele desempenha um papel significativo no ataque, pode ter apenas uma contribuição menor na defesa. Se ele joga principalmente como cornerback, sua contagem de interceptações ou passes defendidos seriam o barômetro.

O cornerback do New York Jets, Sauce Gardner, ganhou o prêmio em 2022 com apenas duas interceptações, mas liderou a NFL com 20 passes interceptados. Em 2017, o então cornerback do New Orleans Saints, Marshon Lattimore, teve cinco interceptações ao receber a homenagem.

Walker ainda é inexperiente, mas terá muitas oportunidades de ajudar a defesa dos Falcons. Ele foi a 15ª escolha geral.

O jogador de 21 anos brilhou na Geórgia e teve 6,5 sacks na temporada passada, além de ganhar o Prêmio Butkus como o melhor linebacker do país.

Ele é capaz de superar o total de sacks da temporada passada como novato e recentemente prometeu perseguir agressivamente os quarterbacks adversários.

Green certamente é um azarão depois de ter sido selecionado no final da segunda rodada (nº 59 no geral) pelos Ravens.

Ele teve 17 sacks na temporada passada em Marshall, mas sua reputação como uma escolha certa de primeira rodada caiu devido a duas alegações de agressão sexual. Ele negou as acusações, dizendo que uma vem do ensino médio e a outra de sua época em Virginia, onde jogou antes de se transferir para Marshall para sua última temporada na faculdade.

A queda no draft o ajudou a chegar a Baltimore, onde suas habilidades de pass-rushing serão bem-vindas. Isso significa que a oportunidade de causar um grande impacto pode estar no horizonte.

Johnson é talentoso, mas jogou apenas seis partidas na temporada passada em Michigan devido a lesões. Ele teve nove interceptações na faculdade e retornou três para touchdowns.

Ele era visto como uma das 10 melhores escolhas para a temporada de 2024, mas sua cotação despencou e algumas equipes ficaram preocupadas com um problema no joelho. Os Cardinals ficaram entusiasmados em contratá-lo na segunda rodada (47ª escolha geral), e isso pode ser uma pechincha.

Retorne algumas interceptações para touchdowns como um novato, e o "azarão" Johnson pode rapidamente se tornar um fator importante nessa corrida.