Ace Bailey está "focado no basquete", mas não nas notícias sobre a noite do draft

Rótulos que vão de prima donna a pária estão trazendo dúvidas para o primeiro plano e aumentando a probabilidade de as equipes deixarem de lado Ace Bailey, o ala da Rutgers que era considerado praticamente certo para ser selecionado com uma das três principais escolhas no Draft da NBA de 2025 na quarta-feira.

Há também uma chance de Bailey, sob a direção do agente Omar Cooper, já ter uma vaga garantida na NBA na forma de uma promessa de um dos times da NBA com uma seleção antecipada no draft.

"Estou apenas trabalhando no basquete, é só nisso que estou focado", disse Bailey durante a coletiva de imprensa pré-draft em Nova York na terça-feira. "Só posso controlar o que posso controlar, você pode pensar o que pensa... Estou focado no basquete."

O San Antonio Spurs escolhe a segunda escolha, depois que Cooper Flagg, praticamente oficial como a primeira escolha do Dallas Mavericks, sobe ao palco. Apenas Flagg ficou à frente de Bailey no ranking de recrutamento da Classe de 2024.

Mas depois que a escolha número 1 for feita, as chances de Bailey estar logo atrás de Flagg estão abertas para debate.

A partir daí, o tempo está passando para Bailey e sua abordagem nada convencional ao draft. Calouro de 18 anos, com uma temporada na Rutgers e um currículo de All-American do McDonald's antes disso, várias equipes da NBA tentaram conhecer Bailey, como jogador, pessoa e prospecto, um pouco melhor nas últimas cinco semanas. Mas Bailey cancelou todos os treinos públicos com as equipes, uma postura que surpreendeu jogadores consagrados da NBA, como Paul George. George joga pelo Philadelphia 76ers, que tem a terceira escolha do draft, e não parece acreditar que as cartas estejam alinhadas para que eles se tornem companheiros de equipe.

"Quer dizer, acho que se eu fosse o Ace Bailey, não poderia ficar bravo se minhas ações caíssem", disse George em seu podcast esta semana, apontando diretamente para "pessoas ao redor dele" que tentavam convencer Bailey a cancelar os treinos.

"Ele cancelou todos os treinos. Tipo, ele não treinou para nenhum time. Então, acho que eles fizeram um estardalhaço porque tínhamos programado treiná-lo e ele cancelou no dia", disse George em referência ao treino cancelado de Bailey com os 76ers. "Mas ele não treinou para nenhum time. Mas você não está em posição de fazer essas exigências. Chegue à liga primeiro."

Bailey teve médias de 17,6 pontos e 7,2 rebotes em 2024-25. É claro que Bailey "chegará à liga", mas os gerentes gerais são capazes de definir os termos na quarta-feira.

O colega de faculdade Dylan Harper, um armador de duplas e filho do ex-jogador da NBA Ron Harper, é apontado como a provável segunda escolha pela maioria dos analistas. Harper disse que os chamados "sinais de alerta" em torno de Bailey podem ser subestimados e são exagerados.

"Se a energia estiver baixa, ele vai aumentar a energia. Ele no vestiário é provavelmente a melhor coisa que pode acontecer com ele", disse Harper. "A energia dele é contagiante e você vai senti-la, queira ou não."

--Mídia de nível de campo