Aces à beira de uma vitória histórica nas finais, mas Mercury permanece firme

PHOENIX — O Las Vegas Aces entra no Jogo 4 das Finais da WNBA à beira do seu terceiro campeonato em quatro anos. Com isso, viria o direito de ser chamado de dinastia.

Com a MVP da liga, A'ja Wilson, os Aces têm uma vantagem de 3 a 0 sobre o Phoenix Mercury na primeira série final melhor de sete da liga. Com a pressão apertada, o Mercury recebe o Jogo 4 na sexta-feira.

Os Aces, que conquistaram o título em 2022 e 2023, se juntariam ao Houston Comets (1997-2000) como os únicos times a conquistar três títulos em um período de quatro anos. Os Comets venceram os quatro primeiros títulos da liga.

O Mercury enfrentará a história sem o atacante Satou Sabally, que foi descartado na quinta-feira após ser diagnosticado com uma concussão após uma colisão com um jogador de Las Vegas com quatro minutos restantes no Jogo 3. Sabally liderou o Mercury com uma média de pontuação de 16,3 na temporada regular.

"Não vamos desistir", disse a ala do Mercury, DeWanna Bonner, que marcou 25 pontos e pegou 10 rebotes quando o Mercury se recuperou de uma desvantagem de 17 pontos para empatar o jogo faltando um minuto, antes de perder por 90 a 88 no Jogo 3.

"É difícil chegar aqui, então vamos continuar lutando até o fim. Sinto que é isso que temos feito durante todo o playoff, lutando para voltar a lutar."

Wilson marcou 34 pontos, incluindo o arremesso da vitória a três décimos de segundo do fim do jogo na quarta-feira, além de 14 rebotes. Foi seu terceiro duplo-duplo consecutivo na série e o 26º de sua carreira na pós-temporada.

Wilson tem 83 pontos e 38 rebotes nos três jogos desta série, o que a coloca praticamente garantida para ganhar seu segundo prêmio de MVP das Finais da WNBA em três anos. Ela foi a MVP da vitória das Aces sobre o New York Liberty nas Finais de 2023.

Os Aces, com 24-3 nos últimos 27 jogos, venceram seis dos sete jogos contra o Mercury nesta temporada, incluindo todos os três em Phoenix, com duas vitórias de três pontos na temporada regular.

Wilson não jogou na única partida que os Aces perderam, por 76 a 70, em Las Vegas, em 15 de junho.

"Certamente temos um grupo resiliente", disse a técnica das Aces, Becky Hammon. "Em alguns desses jogos, tivemos que encontrar maneiras de vencer. Os confrontos não foram fáceis. Nada disso é fácil. Se fosse fácil, todo mundo estaria fazendo."

"Eles construíram uma confiança enorme uns nos outros e em mim. Nosso grupo se tornou muito bom em se autoajustar no jogo."

A ala-pivô do Mercury, Alyssa Thomas, ficou a uma assistência de seu 10º triplo-duplo da temporada na quarta-feira, quando marcou 14 pontos e pegou 12 rebotes. Em uma mudança defensiva, Thomas marcou principalmente as ameaças de perímetro Jackie Young e Chelsea Gray na quarta-feira, com Bonner cobrindo Wilson.

"Nos dois primeiros jogos, não fizemos um bom trabalho em acelerar a transição e diminuir o ritmo deles", disse Thomas, que tem um recorde da liga de 30 duplos-duplos na pós-temporada. "Me colocar com tamanho e fisicalidade (no perímetro) foi só para dificultar os arremessos para eles."

Sem Sabally, o Mercury será forçado a outros ajustes.

"Você tem que pensar que (o técnico do Mercury, Nate Tibbetts) vai jogar a pia da cozinha em você", disse Hammon.

"É decepcionante estarmos perdendo por 3 a 0", disse Thomas. "É decepcionante não termos entrado em campo para jogar no primeiro tempo (quarta-feira). Agora estamos diante da eliminação. É preciso dar tudo de si, senão acabou."

--Jack Magruder, Mídia de Nível de Campo