Aces e Mercury apostam na resiliência enquanto as finais vão para Phoenix

PHOENIX — O Las Vegas Aces defendeu o jogo em casa e assumiu a liderança nas Finais da WNBA. Para se manter viável, o Mercury precisa fazer o mesmo, já que a série se transfere para Phoenix.

A quatro vezes MVP da WNBA, A'ja Wilson, e as Aces trazem uma vantagem de 2 a 0 para o Arizona na série para o Jogo 3, na quarta-feira. O Jogo 4 da primeira série melhor de sete da liga será na sexta-feira.

"Esse é o objetivo — não desistir", disse a técnica de Las Vegas, Becky Hammon. "Você simplesmente não quer ter um vestiário satisfeito, porque ainda não chegamos lá. Tudo o que fizemos foi fazer o que deveríamos fazer. Devemos cuidar do nosso campo."

"O processo está sempre te preparando para o que está por vir, e acho que os (Aces) realmente abraçam isso. Caminhando juntos, sendo resilientes juntos. É preciso um grupo especial para abraçar o 'difícil', e eles realmente o fizeram o ano todo."

Wilson teve 28 pontos e 14 rebotes na vitória das Aces por 91 a 78 no Jogo 2 no domingo, seu 25º duplo-duplo nos playoffs da carreira.

Jackie Young marcou 32 pontos pela segunda vez em três jogos, e os Aces — que frequentemente jogavam com quatro jogadores menores em volta de Wilson — aproveitaram uma sequência de 19 a 4 no segundo quarto e uma sequência de 10 a 4 no terceiro para abrir uma vantagem de 14 pontos que não foi ameaçada. Os Aces chegaram a abrir 22 pontos de vantagem no quarto período.

Kahleah Copper marcou 23 pontos e Satou Sabally teve 22 para o Mercury, que acertou apenas 40,8% dos arremessos de quadra no Jogo 2. Eles acertaram 5 de 28 arremessos de 3 pontos.

A estrela do Mercury, Alyssa Thomas, incomodada com problemas de faltas, marcou 10 pontos, pegou seis rebotes e cinco assistências. Ela cometeu três faltas no primeiro tempo e marcou a quarta em menos de três minutos do terceiro, o que alterou o esquema defensivo do Mercury contra Wilson.

"Gostaríamos de mantê-la em A'ja o máximo possível", disse o técnico do Mercury, Nate Tibbetts.

Thomas tem um recorde da liga de 29 duplos-duplos na pós-temporada.

"Estamos aqui por causa da nossa defesa", disse Tibbetts. "Sabemos que eles são um time ofensivo muito bom. Eles têm ótimos jogadores. Mas precisamos melhorar na defesa. Nosso comprometimento, tenacidade e resistência, precisamos encontrar isso."

Las Vegas tem um retrospecto de 23-3 nos últimos 26 jogos. Os Aces encerraram a temporada regular com uma sequência de 16 vitórias e garantiram vitórias decisivas sobre Seattle e Indiana nos jogos finais da primeira rodada e das semifinais.

O Mercury tem sido resiliente em sua caminhada até as finais, vencendo fora de casa em Nova York e Minnesota.

"O que me dá confiança é que já passamos por momentos ruins antes", disse Tibbetts. "Fomos esquecidos. Obviamente, as pessoas vão começar a falar sobre o quão boa Las Vegas tem sido, e deveriam. Sempre nos recuperamos."

Copper ganhou um título da WNBA com o Chicago Sky em 2021, quando foi coroada MVP das Finais da WNBA.

"Nossa jornada nos playoffs", disse Copper, como o motivo pelo qual ela permanece otimista. "Ser capaz de reagir, e saber disso, faz parte da nossa identidade. Precisamos mesmo nos concentrar defensivamente, porque é nisso que estamos apostando. Precisamos estar mais conectados defensivamente e confiar que o próximo adversário estará ao nosso lado."

--Jack Magruder, Mídia de Nível de Campo