AFC West Prime: Nova temporada, os mesmos Chiefs

Uma diferença de um jogo separou o eventual campeão do Super Bowl, Denver Broncos, dos Chiefs na última vez em que Kansas City não conseguiu terminar a temporada em primeiro lugar na AFC West.

O time liderado por Peyton Manning dominou com 12 vitórias na temporada regular, e então o Kansas City começou sua atual sequência de nove anos como o melhor da AFC West.

Ter Andy Reid na lateral e Patrick Mahomes no comando do ataque pode ser uma vantagem decisiva. Mas nenhuma dessas coisas deve mudar tão cedo.

Existe algum time capaz de mudar a hierarquia na divisão?

"Eles são os valentões do pedaço há muito tempo", disse o técnico do Chargers, Jim Harbaugh, antes da abertura da temporada contra o Kansas City, no Brasil, na sexta-feira.

Os Broncos foram uma surpresa em 2024, chegando aos playoffs com uma defesa poderosa e o quarterback calouro Bo Nix. Durante o training camp, o técnico Sean Payton disse que já treinou seis times que, na sua opinião, tinham chances de vencer o Super Bowl ao entrar na temporada.

"Acho que este é o meu sétimo time que tem isso", disse Payton.

Las Vegas trocou de treinador novamente, contratando Pete Carroll para colocar os Raiders na direção certa.

Veja como imaginamos que o Ocidente será colonizado em 2025:

1. Kansas City Chiefs (recorde previsto de 12-5)

Agendar

W1 Sexta-feira, 5 de setembro contra Los Angeles Chargers (São Paulo, Brasil)

W2 Domingo, 14 de Setembro contra Philadelphia Eagles

W3 Domingo, 21 de Setembro no New York Giants

W4 Domingo, 28 de Setembro contra Baltimore Ravens

W5 Seg 6 Out no Jacksonville Jaguars

W6 Domingo, 12 de Outubro contra Detroit Lions

W7 Domingo, 19 de Outubro contra Las Vegas Raiders

W8 Seg 27 Out vs Washington Commanders

W9 Domingo, 2 de novembro, no Buffalo Bills

W10 Tchau

W11 Domingo, 16 de novembro, no Denver Broncos

W12 Domingo, 23 de novembro contra Indianapolis Colts

W13 qui 27 nov no Dallas Cowboys

W14 Domingo, 7 de Dezembro contra Houston Texans

W15 Domingo, 14 de Dezembro contra Los Angeles Chargers

W16 Domingo, 21 de dezembro no Tennessee Titans

W17 Qui 25 Dez vs Denver Broncos

W18 Domingo, 4 de janeiro, no Las Vegas Raiders

Ainda o homem no meio: O defensive tackle Chris Jones era um novato em 2016, quando os Chiefs iniciaram sua sequência ativa de domínio na divisão. Ele teve uma de suas melhores temporadas até o momento em 2024, com uma taxa de vitórias ligeiramente abaixo de 20%, a melhor da posição. Os Chiefs o creditaram com 29 passes incompletos forçados, o segundo melhor entre os defensive tackles na temporada passada.

Válvula de segurança: Jaden Hicks herdou muita responsabilidade ao assumir a posição de titular, e o safety, com sua sólida formação, garantiu a promoção com preparação, de acordo com Steve Spagnuolo. Hicks teve três interceptações como calouro na temporada passada, ganhando gradualmente mais responsabilidade. Os Chiefs planejam expandir ainda mais seu papel em 2025.

2. Denver Broncos (recorde previsto de 10-7)

Agendar

W1 Domingo, 7 de Setembro contra Tennessee Titans

W2 Domingo, 14 de setembro, no Indianapolis Colts

W3 Domingo, 21 de Setembro, no Los Angeles Chargers

W4 Seg 29 Set em Cincinnati Bengals

W5 domingo, 5 de outubro, no Philadelphia Eagles

W6 Domingo, 12 de Outubro no New York Jets

W7 Domingo, 19 de Outubro contra o New York Giants

W8 Seg 26 Out vs Dallas Cowboys

W9 Domingo, 2 de novembro, no Houston Texans

W10 qui 6 nov vs Las Vegas Raiders

W11 Domingo, 16 de novembro contra Denver Broncos

S12 Dom Nov 23 Tchau

W13 Dom 30 Nov no Washington Commanders

W14 Domingo, 7 de Dezembro no Las Vegas Raiders

W15 Domingo, 14 de Dezembro contra Green Bay Packers

W16 Domingo, 21 de Dezembro vs Jacksonville Jaguars

W17 qui 25 dez no Kansas City Chiefs

W18 Domingo, 4 de janeiro contra Los Angeles Chargers

Primeiro na secundária: Os quarterbacks praticamente se recusam a lançar na direção do cornerback All-Pro Patrick Surtain II, o que aumentou a necessidade de um segundo homem de cobertura magnético. Os Broncos selecionaram o defensive back do Texas, Jahdae Barron, na primeira rodada e o consideram adequado para múltiplas funções — cornerback, nickel corner e dime safety. Se Barron corresponder às expectativas, as oportunidades de fazer jogadas devem ser abundantes.

Aposte nisso: Descobrir a opção número 1 no backfield dos Broncos pode levar tempo. Payton garantiu aos seus running backs que encontrará opções confiáveis nos snaps. Lesões têm sido o principal prejuízo na carreira de JK Dobbins, mas ele vem de uma temporada forte com os Chargers. O calouro RJ Harvey teve uma pré-temporada forte e está na disputa.

3. Los Angeles Chargers (recorde previsto de 10-7)

Agendar

W1 Sexta-feira, 5 de setembro contra Kansas City Chiefs

W2 Seg 15 Set no Las Vegas Raiders

W3 Domingo, 21 de Setembro, contra Denver Broncos

W4 Domingo, 28 de setembro no New York Giants

W5 domingo, 5 de outubro, contra Washington Commanders

W6 Domingo, 12 de Outubro no Miami Dolphins

W7 Domingo, 19 de Outubro contra Indianapolis Colts

W8 qui 23 out vs Minnesota Vikings

W9 domingo, 2 de novembro, no Tennessee Titans

W10 Domingo, 9 de novembro contra Pittsburgh Steelers

W11 Domingo, 16 de novembro, no Jacksonville Jaguars

S12 Dom Nov 23 Tchau

W13 Domingo, 30 de novembro contra Las Vegas Raiders

W14 Seg 8 Dez vs Philadelphia Eagles

W15 Domingo, 14 de dezembro, no Kansas City Chiefs

W16 Domingo, 21 de dezembro no Dallas Cowboys

W17 Domingo, 28 de Dezembro contra Houston Texans

W18 Domingo, 4 de janeiro, no Denver Broncos

Sem Joe: Joey Bosa foi selecionado em terceiro lugar pelos Chargers em 2016 e acumulou 72 sacks pelos Bolts. Mas ele saiu depois que lesões o tornaram mais uma incógnita do que um pass rusher de impacto. O coordenador defensivo Jesse Minter planeja uma rotação mais profunda na ponta, com Khalil Mack como destaque. Tuli Tuipulotu e Bud Dupree são as principais opções no lado direito.

Corredores: Harbaugh quer um time durão que consiga bater a bola no chão em qualquer situação. Os Chargers usaram a 22ª escolha geral para selecionar Omarion Hampton, mesmo depois de contratar Najee Harris, ex-escolha de primeira rodada do Pittsburgh Steelers, para dar um novo fôlego à visão de controle de bola. Hampton pode começar a temporada na função de terceira descida devido ao seu excelente trabalho na proteção de passes, mas Harbaugh também elogiou sua visão, agilidade e explosão, enquadrando uma situação que poderia levar os Chargers a usar Harris como o martelo no final do jogo e corredor da linha de gol.

4. Las Vegas Raiders (recorde previsto de 5-12)

Agendar

W1 Domingo, 7 de setembro, no New England Patriots

W2 Seg 15 Set vs Los Angeles Chargers

S3 domingo, 21 de setembro, no Washington Commanders

W4 Domingo, 28 de Setembro contra Chicago Bears

W5 domingo, 5 de outubro, no Indianapolis Colts

W6 Domingo, 12 de Outubro contra Tennessee Titans

S7 domingo, 19 de outubro, no Kansas City Chiefs

Tchau W8

W9 Domingo, 2 de novembro contra Jacksonville Jaguars

W10 qui 6 de nov no Denver Broncos

W11 Seg 17 Nov vs Dallas Cowboys

W12 Domingo, 23 de novembro, contra Cleveland Browns

W13 Domingo, 30 de novembro, no Los Angeles Chargers

W14 Domingo, 7 de Dezembro contra Denver Broncos

W15 Domingo, 14 de dezembro, no Philadelphia Eagles

W16 Domingo, 21 de dezembro no Houston Texans

W17 Domingo, 28 de Dezembro contra New York Giants

W18 Domingo, 4 de janeiro contra Kansas City Chiefs

Traga o melhor jogo: Ashton Jeanty foi um dos cinco melhores prospectos de running back entrando na liga na última década, com base na avaliação da equipe, mas Carroll repetiu recentemente que não "jogará apenas um cara" na posição. Qualquer tempo que Jeanty passar fora de campo certamente será de curta duração. Carroll já construiu ataques em torno de running backs de primeira linha antes – Marshawn Lynch, alguém? – e a velocidade de Jeanty dá ao ataque de Las Vegas uma ameaça de home run que, de outra forma, não teria. Os Raiders tiveram uma média de 3,6 jardas por carregada e tiveram um ganho de mais de 39 jardas em 2024. Em Boise State, Jeanty teve 50 touchdowns terrestres, liderou a FBS com 159,7 jardas de scrimmage por jogo e foi o único jogador da FBS a registrar mais de 1.000 jardas terrestres e mais de 500 jardas recebidas em uma temporada (2024).

Pegando um roubo: Dont'e Thornton sabe correr, mas caiu para a quarta rodada do draft de 2025 porque os times da NFL não estavam convencidos de que o ex-wideout do Tennessee pegaria a bola com frequência. Thornton (1,95 m, 93 kg) pode já ter superado sua vaga no draft aos olhos de Carroll e do coordenador ofensivo Chip Kelly. Ele será titular — ou receberá substituições de titular — no início da temporada. Se você não o viu neste verão, confira sua recepção para touchdown de 17 jardas em uma bola que o quarterback Geno Smith não lançaria para um jogador em quem não confiasse.

--Mídia de nível de campo