Agarrando-se a tênues esperanças de playoffs, os Bulls enfrentam os Kings, a pior equipe da NBA.

O Chicago Bulls tentará manter vivas suas remotas esperanças de uma temporada com 50% de aproveitamento e uma possível vaga no torneio de repescagem da Conferência Leste quando continuar sua sequência de jogos no Oeste contra o Sacramento Kings, na noite de domingo.

Os Bulls perderam 11 jogos seguidos — todos os jogos que disputaram em fevereiro — caindo para 24-36 e afundando na disputa pela loteria do draft antes de vencerem duas das últimas três partidas, ambas contra times que brigam por uma vaga nos playoffs. Chicago entra no jogo de domingo a 5 jogos e meio do Charlotte, que ocupa a última vaga para a repescagem.

A melhora no desempenho da equipe continuou na noite de quinta-feira, quando eles iniciaram uma sequência de cinco jogos fora de casa com uma vitória por 105 a 103 em Phoenix.

Questionado por repórteres no Arizona sobre por que seu time estaria tentando vencer quando muitos outros clubes perdedores estão sendo acusados de perder de propósito para melhorar sua posição no draft, o técnico Billy Donovan respondeu simplesmente: Vencer é mais divertido.

"Eu quero vencer", insistiu ele após uma vitória que prejudicou mais a posição dos Suns nos playoffs do que ajudou a situação dos Bulls. "Você está competindo para tentar vencer, então, com certeza, você sempre quer fazer um bom trabalho e estar em posição de vencer jogos de basquete. É um negócio orientado a resultados."

Adquirido do Charlotte no prazo final de trocas após ter médias de pontos (14,2) e minutos (22,3) por jogo abaixo da média na carreira, Collin Sexton teve seu melhor jogo como jogador do Bulls contra o Suns, marcando 30 pontos, sua melhor marca na temporada, em 38 minutos, também sua maior marca na temporada.

O veterano ultrapassou os 20 pontos em cada um de seus últimos três jogos, incluindo uma contribuição de 22 pontos na vitória em casa por 120 a 97 sobre o Milwaukee no último domingo, que deu início à recente sequência de boas atuações.

Os Kings não enfrentaram Sexton nesta temporada. Eles ainda não jogaram contra os Hornets — seu time anterior — e ele ainda estava em Charlotte quando Sacramento visitou Chicago em outubro e sofreu uma derrota por 126 a 113 para um time dos Bulls liderado na época por Nikola Vucevic (13 pontos, 14 rebotes), Josh Giddey (20 pontos, 12 assistências) e Matas Buzelis (27 pontos).

Desde então, Vucevic foi negociado com o Boston Celtics, enquanto Giddey e Buzelis ficaram de fora da partida contra o Phoenix devido a lesões no tornozelo sofridas na terça-feira contra o Oklahoma City. Giddey e Buzelis são dúvidas para o jogo de domingo.

Os Kings perderam três jogos seguidos, incluindo dois no início de uma sequência de cinco jogos em casa. A derrota por 133 a 123 para o New Orleans Pelicans na quinta-feira fez com que a equipe conquistasse o título de primeira da liga a atingir a marca de 50 derrotas consecutivas.

Russell Westbrook fez um duplo-duplo de 19 pontos e 10 assistências contra os Pelicans, e depois insistiu que sua equipe não está tentando perder jogos intencionalmente, apesar do que algumas fontes da mídia estão afirmando.

"O trabalho de vocês é falar sobre o jogo, sobre o que está acontecendo no jogo, não criar polêmica. Isso não é preciso", exigiu ele aos repórteres. "Vocês chegam, fazem seus comentários e ninguém diz nada. Mas eu não preciso ficar calado."

"Como líder desta equipe, é meu dever defender os jogadores no vestiário. Vocês estão fazendo comentários falsos sobre o nosso time e o que estamos fazendo aqui, e eu não gosto disso. Então, peço que respeitem o que fazemos e nós respeitaremos o que vocês fazem."

Os Kings venceram apenas duas vezes nos seus últimos 22 jogos.

--Mídia de Nível de Campo