Agarrando-se às esperanças dos playoffs, os Dolphins enfrentam os oprimidos Browns

Não é uma posição desejável que o Miami Dolphins se encontre antes da viagem de domingo para enfrentar o Cleveland Browns.

Para que o jogo tenha implicações nos playoffs, Miami precisará que o Los Angeles Chargers e o Denver Broncos percam seus jogos de sábado em New England e em Cincinnati, respectivamente. Os Dolphins também podem usar uma derrota fora de casa em Indianápolis no horário do início da tarde de domingo contra o New York Giants para que possam ultrapassar os Colts na ordem dos playoffs.

No entanto, se os Dolphins (7-8) forem eliminados antes de entrarem em campo para o início da partida no final da tarde, o técnico Mike McDaniel passará uma mensagem diferente esta semana.

"Nosso vestiário e nossa comissão técnica realmente querem jogar o tipo de futebol que sentimos que não conseguimos jogar em algumas partes da temporada", disse ele.

A parte mais notável veio após uma vitória na Semana 1 sobre o Jacksonville Jaguars. Miami perdeu seis dos seus sete jogos seguintes, prejudicado no ataque por uma concussão que nocauteou o quarterback estrela Tua Tagovailoa e deixou seu ataque sem muita esperança.

O retorno de Tagovailoa antes de uma derrota na Semana 8 para o Arizona Cardinals ativou o ataque, embora Miami tenha perdido aquele jogo e o seguinte. Os Dolphins estão 5-2 em suas últimas sete disputas, incluindo uma vitória em casa por 29-17 sobre o San Francisco 49ers na semana passada, quando Tagovailoa lançou para 215 jardas e um touchdown, enquanto De'Von Achane foi responsável por 190 jardas de scrimmage.

Assim como seu treinador, Tagovailoa quer fechar a temporada com força, independentemente de uma vaga nos playoffs estar em jogo.

"É uma oportunidade e não acho que nenhum de nós em nossa equipe deva tomar isso como garantido", disse Tagovailoa, que teve treino limitado na quinta-feira devido a uma lesão no quadril. "Como você sabe que haverá um próximo ano para sua carreira ou que haverá um próximo jogo para você? Você nunca sabe."

Enquanto Miami espera ter uma chance nos playoffs, a única coisa que Cleveland (3-12) pode fazer é encontrar uma rara sensação de vitória em uma temporada decepcionante. Esperados para disputar uma segunda vaga consecutiva nos playoffs, os Browns têm uma chance remota de ganhar a escolha geral nº 1 no Draft da NFL de abril.

Cleveland também está em seu terceiro quarterback titular do ano. O profissional do segundo ano Dorian Thompson-Robinson recebe a convocação com Jameis Winston (ombro) doente e Deshaun Watson (tendão de Aquiles) fora da temporada. Em uma derrota de 24-6 para o Cincinnati Bengals na semana passada, Thompson-Robinson terminou 20 de 34 para 166 jardas enquanto lançava duas interceptações e absorvia cinco sacks.

Thompson-Robinson, que foi limitado nos treinos na quinta-feira por causa de um problema no quadríceps, quer fazer um trabalho melhor para evitar esses resultados. A defesa dos Dolphins pode ajudar nessa questão, já que eles entraram no fim de semana em 26º em sacks (31) e empataram em 22º em interceptações (oito).

"A regra do quarterback que dura cem anos é não lançar tarde sobre o meio", disse Thompson-Robinson quando perguntado sobre como ele pode evitar erros críticos. "E realmente confiar nas minhas pernas, como eu estava me gabando e falando sobre isso a semana passada inteira. Para poder usá-lo naquela situação em vez de tentar fazer uma jogada."

O jogo pode ser o último em Cleveland para Joel Bitonio, seis vezes selecionado para o Pro Bowl pelos Browns. O left guard de 33 anos, duas vezes primeiro time All-Pro, disse esta semana que está pensando em se aposentar, citando o preço que o jogo cobra de seu corpo e que perder inflige em sua psique.

Miami tem uma vantagem de 10-9 na série da temporada regular das equipes.

Quatro Dolphins -- o tackle Terron Armstead (joelho), o cornerback Kendall Fuller (), o safety Jordan Poyer (joelho/dedo) e o linebacker Anthony Walker (joelho) -- não treinaram na quinta-feira. Os wide receivers Tyreek Hill (pulso) e Jaylen Waddle (joelho) foram limitados, assim como o receiver Dee Eskridge (joelho), o linebacker Jordyn Brooks (quadríceps/joelho) e o fullback Alex Ingold (tornozelo).

O tight end David Njoku (joelho) e o defensive end Ogbo Okoronkwo (joelho) estavam ausentes do treino de quinta-feira pelos Browns, enquanto Winston (ombro direito), os wideouts Cedric Tillman (concussão) e Jerry Jeudy (joelho/canela), o cornerback Martin Emerson Jr. (costas) e o offensive tackle Germain Ifedi (tendão de Aquiles) estavam entre os que foram limitados.

--Mídia de nível de campo