Agora, provando ser um incômodo para os candidatos ao título, o Jazz se prepara para receber o Celtics.

Utah está rapidamente se tornando um problema que os times que disputam os playoffs da NBA não conseguem resolver.

O Jazz conquistou duas vitórias consecutivas contra algumas das melhores equipes da liga antes do jogo de terça-feira à noite contra o Boston Celtics em Salt Lake City. Eles venceram Detroit e San Antonio em dias consecutivos no fim de semana, encerrando uma sequência de quatro derrotas.

Contra o Spurs, o Utah fez uma de suas melhores partidas da temporada. O Jazz conquistou a vitória por 127 a 114, com 29 pontos de Lauri Markkanen e 28 pontos de Keyonte George.

O Utah perdeu vários jogos apertados nesta temporada, mas o Jazz está começando a terminar as partidas com mais força e a conquistar vitórias inesperadas.

"Já vimos isso várias vezes este ano, em jogos apertados, mas nossa equipe não demonstra medo", disse o técnico de Utah, Will Hardy, ao Deseret News. "Eles não parecem dispersos, estão muito conectados e estão se destacando e fazendo grandes jogadas, então estou muito orgulhoso do nosso grupo e quero que nossos jogadores e nossos torcedores aproveitem esta vitória."

O Utah tem um retrospecto de 6 vitórias e 6 derrotas em dezembro. Quatro dessas vitórias foram contra equipes que provavelmente estarão nos playoffs da NBA.

A evolução e o desenvolvimento dos jogadores mais jovens impulsionaram o sucesso.

George é um candidato legítimo ao prêmio de Jogador que Mais Evoluiu na NBA em sua terceira temporada na liga. Brice Sensabaugh e Isaiah Collier se tornaram peças-chave saindo do banco. Os novatos Ace Bailey e Walter Clayton Jr. mostraram muito potencial em suas temporadas de estreia.

Clayton, que teve uma de suas melhores partidas até o momento contra o Spurs, terminando com 17 pontos, cinco assistências e nenhum turnover, acredita que o Jazz deu a volta por cima após ter a pior campanha da liga na temporada passada.

"Acho que os caras estão simplesmente cansados de perder", disse Clayton em uma entrevista após o jogo para a KJZZ TV no sábado.

O Boston também mostrou progresso em dezembro, recuperando-se de um início lento e se consolidando como um verdadeiro candidato aos playoffs. Os Celtics têm um retrospecto de 8-3 desde o início do mês e conquistaram quatro vitórias fora de casa nesse período.

A derrota por 114 a 108 para o Portland no domingo encerrou uma sequência de quatro vitórias consecutivas. O Boston teve dificuldades nos arremessos de três pontos, convertendo apenas 13 de 44 tentativas. Isso fez com que os Celtics deixassem escapar uma vantagem de oito pontos que tinham no intervalo.

Apesar dos 37 pontos de Jaylen Brown, com 14 cestas em 23 tentativas — sua nona partida consecutiva com 30 pontos ou mais, igualando o recorde da franquia de Larry Bird (1985) —, o Boston não conseguiu se recuperar após ficar atrás do Trail Blazers no terceiro quarto.

Para Brown, a derrota mostra que os Celtics ainda têm um longo caminho a percorrer para atingir todo o seu potencial nesta temporada.

"Obviamente, a forma como jogamos hoje à noite me deixou um pouco irritado, mas é uma oportunidade de crescimento", disse Brown à NBC Sports Boston após a partida.

Os Celtics buscarão a redenção contra o Utah após a derrota em casa por 105 a 103 para o Jazz no dia 3 de novembro. Jusuf Nurkic marcou a cesta da vitória com 0,6 segundos restantes no rebote ofensivo.

George fez seu primeiro jogo de 30 pontos na temporada contra o Boston, marcando 31 pontos. Brown liderou os Celtics com 36 pontos, mas errou todos os nove arremessos de três pontos. Como equipe, o Boston converteu apenas 11 de 51 tentativas de três pontos contra o Utah.

--Mídia de Nível de Campo