Ailing Liberty mira em Mercury

O atual campeão, New York Liberty, está de fora, buscando a vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs da WNBA, acrescentando um toque extra ao seu jogo no Phoenix Mercury no sábado.

O Mercury e o Atlanta Dream estão ambos com um recorde de 24-14, empatados em terceiro lugar, e o Liberty (24-15) está meio jogo atrás, ambos entrando nas duas últimas semanas da temporada regular. Os quatro primeiros colocados têm a vantagem de jogar em casa na primeira rodada.

O Mercury venceu três partidas consecutivas e cinco de seis, atrás da candidata a MVP Alyssa Thomas, que tem sete triplos-duplos nesta temporada e seis nos últimos 11 jogos.

O Liberty, que venceu seus dois últimos jogos, tem mais problemas de saúde antes do último encontro da temporada regular contra o Mercury, que venceu dois dos três confrontos até agora.

"Bem-vindos ao New York Liberty 2025", disse o técnico Sandy Brondello antes da vitória por 89 a 63 sobre o Washington, na qual a artilheira Sabrina Ionescu, o reboteiro Jonquel Jones e a armadora Natasha Cloud não jogaram.

Ionescu (18,8 pontos) machucou o dedo do pé esquerdo no treino de quarta-feira, Jones estava doente e Cloud estava fora com o nariz quebrado.

Não era como se o Liberty fosse desprovido de talento. Breanna Stewart marcou 12 pontos e pegou nove rebotes, enquanto Emma Meesseman fez 15 pontos, cinco rebotes e cinco assistências contra o Mystics.

Stewart, duas vezes MVP da liga, jogou sua segunda partida desde que retornou de uma ausência de 13 jogos devido a uma contusão óssea no joelho direito. Ela jogou 21 e 24 minutos desde que retornou, sob restrição de minutos.

O Liberty está 10-0 quando Ionescu, Jones e Stewart terminam os jogos.

"Vocês provavelmente têm dois jogadores entre os 20 melhores do mundo, certo?", disse o técnico do Mercury, Nate Tibbetts, referindo-se a Ionescu e Stewart.

Thomas flertou com triplos-duplos em cada um dos três primeiros encontros. Ela ficou a um rebote de distância na vitória do Mercury por 106 a 91 em 27 de junho e a duas assistências de distância na vitória do Liberty por 89 a 76 em 25 de julho.

"Nós seguimos o caminho dela", disse Kahleah Copper, armadora do Mercury. "Ela nos anima. Ela é literalmente tudo para nós."

Copper marcou 28 pontos em seu aniversário de 31 anos na vitória por 83 a 79 sobre o Chicago Sky na quinta-feira, quando o Mercury estabeleceu recordes da temporada com 17 roubos de bola e 11 bloqueios.

"Os playoffs estão sempre na nossa cabeça", disse Tibbetts. "Mas você meio que quer se concentrar no que está pela frente. Gosto de como temos jogado ultimamente. Acho que estamos indo na direção certa. Mas você só pode controlar o que pode controlar."

--Mídia de nível de campo