A'ja Wilson merece ganhar o prêmio de MVP da WNBA

Houve temporadas em que a disputa pelo troféu de MVP da WNBA foi acirrada, competitiva e envolvente.

O ano passado marcou um deles, quando a atacante do New York Liberty, Breanna Stewart, derrotou a atacante do Connecticut Sun, Alyssa Thomas, por apenas sete pontos de votação — e Thomas teve mais três votos de primeiro lugar. A temporada de 2005 marcou outro debate acirrado quando Sheryl Swoopes recebeu dois pontos de votação a mais que Lauren Jackson.

Mas esta temporada não é um desses anos. Francamente, há apenas uma escolha lógica para o prêmio de MVP da liga. Deve ser uma decisão rápida e unânime. Deve ser a terceira vez que a atacante do Las Vegas Aces, A'ja Wilson, leva o troféu para casa. E não deve ser por pouco.

Um ano atrás, Wilson terminou em terceiro naquela disputada corrida de MVP, apenas 13 pontos de votação atrás da vencedora, Stewart. Nunca houve uma margem menor entre os primeiros e terceiros colocados para MVP na história da WNBA.

Se Wilson usou aquela medalha de bronze como motivação, funcionou. Ela dominou durante toda a pós-temporada de 2023 e impulsionou os Aces para um segundo campeonato consecutivo enquanto levava para casa o prêmio de MVP das Finais. Se prêmios de consolação existem, esses são muito bons.

E então Wilson conseguiu entregar uma das melhores temporadas de uma jogadora da WNBA.

A atacante de 28 anos de Columbia, Carolina do Sul, tem uma média de 26,9 pontos, 11,9 rebotes, 2,3 assistências, 1,8 roubos de bola e 2,6 bloqueios por jogo, enquanto arremessa 51,8 por cento do chão e 84,4 por cento da linha de lance livre. Ela lidera todas as jogadoras da WNBA em pontos, bloqueios, rebotes defensivos, field goals feitos e lances livres feitos.

Nenhuma jogadora na história da WNBA, que jogou sua primeira temporada em 1997, teve uma média de tantos pontos, rebotes e bloqueios em uma única temporada quanto Wilson este ano. Simplificando, ela está fazendo coisas que nenhuma jogadora jamais fez antes. A produtora da Universidade da Carolina do Sul também se tornou recentemente a primeira jogadora a marcar pelo menos 1.000 pontos em uma única temporada , e ela assumiu o recorde de rebotes em uma única temporada da liga na terça-feira à noite com sete rebotes em uma vitória sobre o Seattle Storm.

"Desde que comecei a fazer parte desta liga, que é 1999, não sei se já vimos uma temporada como a que ela está tendo agora", disse a treinadora do Aces, Becky Hammon, à ESPN . "Ela é simplesmente uma jogadora linda de assistir... E faz parecer fácil. Não é fácil. É um talento especial, geracional."

Ah, e Wilson também se destaca em estatísticas avançadas. Ela é a segunda na WNBA em pontos por jogada (1,12) e a primeira em taxa de rebote defensivo (31,8), classificação de eficiência do jogador (34,9) e ações de vitória (10). Ela também está postando a melhor classificação defensiva da carreira de 90,5.

“Eu provavelmente posso dizer que ela é a melhor reboteira que eu já vi, sem dúvida”, disse Diana Taurasi, MVP da WNBA de 2009, sobre Wilson . “Quando você consegue garantir a bola para seu time, você sempre dará a ele uma chance de vencer. Ela está apenas jogando fora de si, e ela vai continuar fazendo isso porque ela ama o jogo.”

É difícil até mesmo defender quem pode ser o segundo colocado para Wilson nesta temporada. A novata do Indiana Fever Caitlin Clark capturou toneladas de atenção com seus 3 pontos de longa distância e assistências de quebrar pescoços — nas quais ela lidera a liga — mas ela não está marcando e defendendo na mesma taxa e tão eficientemente quanto Wilson. Stewart está tendo outra temporada de calibre All-WNBA, mas não uma que chegue ao nível de MVP. Napheesa Collier está sem dúvida tendo sua melhor campanha como profissional e está liderando o Minnesota Lynx de volta à pós-temporada, mas ninguém argumentaria razoavelmente que ela está tendo um ano melhor do que Wilson.

Os Aces não parecem tão dominantes quanto na temporada passada, quando foram 34-6 a caminho de um segundo campeonato. Este ano, eles suportaram uma sequência de três derrotas e outra sequência em que perderam cinco de sete jogos. O jogo, a durabilidade, a confiabilidade e o heroísmo de Wilson são um grande motivo pelo qual Las Vegas está voltando para a pós-temporada com as esperanças de tricampeonato ainda vivas. Ela perdeu apenas um jogo nesta temporada e jogou 34,4 minutos por jogo, o recorde da carreira.

"É uma honra poder jogar com ela", disse a armadora do Aces, Jackie Young, à ESPN. "Ela vem todo dia e meio que nos mostra o que é uma profissional."

Enquanto Wilson estiver jogando dessa forma, considere os Aces como candidatos ao título.

E vá em frente e coloque-a na lista para se juntar a nomes como Sheryl Swoopes, Lisa Leslie e Lauren Jackson como três vezes MVP.