A'ja Wilson não tem falta de motivação após a eliminação precoce dos Aces em 24

LAS VEGAS -- Entrando em sua oitava temporada na WNBA, a superestrela do Las Vegas Aces, A'ja Wilson, está pronta para dar continuidade ao que pode ser considerado a campanha individual mais dominante da história da liga.

Wilson se juntou a Cynthia Cooper (1997) como a segunda jogadora na história da liga a ganhar o prêmio unânime de MVP e se juntou a um clube exclusivo como a quarta jogadora a ganhar o prêmio três vezes. Ela teve uma média de 26,9 pontos e 11,9 rebotes por jogo na temporada passada e estabeleceu o recorde histórico de pontos (1.021) e rebotes (451) em uma única temporada.

Infelizmente para Las Vegas, as lesões e o cansaço das duas últimas temporadas no campeonato aumentaram e resultaram no pior recorde da equipe na temporada regular (27-13) desde 2019. As esperanças de tricampeonato dos Aces terminaram com uma derrota em casa por 76 a 62 para o New York Liberty, perdendo a série semifinal por 3 a 1.

Foi essa derrota em casa que serviu de motivação para Wilson nesta offseason.

"Perder é uma pena, principalmente em casa", disse Wilson. "Ainda dói um pouco, mas usei isso como combustível para ajudar meus companheiros de equipe a entenderem como é difícil vencer nesta liga. Sim, podemos comemorar os dois campeonatos. Eles foram ótimos. Mas, para seguirmos em frente, precisamos entender o quão difícil é esta liga e valorizar o basquete e as pequenas coisas. Acho que foi isso que nos faltou na temporada passada, então vamos garantir que possamos nos apresentar melhor do que fizemos."

Embora os Aces parecessem estar no topo do mundo rumo à sua potencial tricampeonato em 2024, a realidade dentro do vestiário era que a pressão interna e externa para conquistar mais um campeonato havia se tornado sufocante. Um tema comum no dia da imprensa foi o fato de a equipe sentir menos pressão ao entrar na temporada de 2025, um sentimento compartilhado por Wilson como líder inquestionável da equipe.

"(As três negociações decisivas) obviamente nos impactaram, porque é tipo, vocês acham que não queremos vencer? Nós também estamos tentando", disse Wilson.

Eu diria que este ano é revigorante. Sinto que este é um dos meus únicos anos em que não sinto peso algum. Há muito peso em defender o título. É muito peso tentar ganhar um. Não temos isso. Na verdade, temos uma nova perspectiva para realmente voltar a ser quem somos culturalmente, tipo, no nosso sistema e tudo mais.

Levar os Aces de volta ao topo da montanha pela terceira vez em quatro anos é uma das poucas conquistas historicamente significativas que Wilson pode alcançar nesta próxima temporada. Wilson também pode se tornar a primeira MVP quatro vezes na história da liga, embora o significado disso seja algo que ela ainda não se permitiu refletir.

"Não pensei muito nisso, mas seria uma bênção ter meu nome nessa conversa", disse Wilson. "Todos os anos, tento ser melhor do que fui no ano anterior só para ter uma chance nesta liga. Porque a liga está melhorando. Estamos crescendo. Neste momento, você só quer manter a resistência. Você quer manter a mentalidade, tudo isso, porque a temporada fica difícil. Não posso pensar muito nisso ainda, mas com certeza vou tentar ser melhor do que fui no ano passado."

Como disse a treinadora dos Aces, Becky Hammon, os fãs podem esperar ver uma versão ainda melhor de Wilson nesta temporada.

"O que eu vejo é que ela foi e melhorou", disse Hammon. "O que é difícil de fazer quando você já é a melhor, mas demonstra sua ética de trabalho, seu desejo e sua mentalidade durante toda a pré-temporada. Conversamos bastante durante a pré-temporada. Ela é uma mulher ocupada, mas posso dizer que o que ela sempre faz são seus treinos. Ela está sempre treinando. Isso vem em primeiro lugar, ela nunca confunde suas prioridades."

Quando Hammon foi questionado sobre o que um jogador como Wilson possivelmente precisaria melhorar depois da temporada passada, o treinador não quis revelar muito.

"Havia (algo que Wilson precisava melhorar), e ela melhorou", disse Hammon. "Não vou dizer o que foi. Na verdade, foram duas coisas."

--Will Despart, Mídia de Nível de Campo