Al Horford pode ser o agente livre mais importante da NBA neste verão

Caitlin Clark se machucou. Não poderia ter vindo em pior hora — para a NBA.

Imagine um verão em que suas principais opções de visualização são jogos de futebol dos Estados Unidos contra Irlanda e Guatemala, um cara chamado Misiorowski jogando pelos Brewers e Aaron Rodgers se alongando no minicamp.

E infelizmente, não nessa ordem.

Isso coloca muita pressão sobre a NBA, que nos últimos anos tentou dominar o verão com um manual de offseason no estilo da NFL.

Ele intensificou a cobertura do draft, transformou a agência livre em um frenesi de furos de reportagem e promoveu a liga de verão como uma chance de conhecer um grupo de jogadores não draftados que você ignorou quando os jogos deles realmente importavam seis meses atrás.

Bom, o draft foi tão chato que Stephen A. Smith teve que ser chamado só para declarar em alto e bom som que o Phoenix Suns está em desordem. (Nossa, você acha?)

Um draft sonolento chega a uma liga de verão que precisa de um botão de soneca. Não é de se admirar que a NBA TV esteja fechando.

Isso nos deixa com a free agency. E sim, houve alguns sucessos antes de 4 de julho: Kevin Durant chegou a Houston, Kristaps Porziņģis chegou mancando a Atlanta, Deandre Ayton (espera, ele não está aposentado?) agora é o reserva de Luka Dončić e Myles Turner abandonou os Pacers.

Cam Johnson por Michael Porter Jr., Jordan Poole por CJ McCollum, Anfernee Simons por Jrue Holiday, Desmond Bane por uma sacola de escolhas de primeira rodada — sejamos honestos: a maioria dessas trocas foi só troca de corpo. Alguém realmente melhorou?

Certo, talvez os Rockets tenham feito isso. E alguns outros times (estou olhando para você, Atlanta) que não importam muito. Você viu o que os Hornets estão fazendo? Uau.

Mas aqui está a verdade: todos os times do Leste que não se chamam Indiana se sentem melhor hoje simplesmente porque o campeão da conferência, o Celtics, basicamente acenou com a bandeira branca na temporada 2025-26. E todos os times do Oeste que não se chamam Phoenix estão mais animados depois que os campeões pareciam terrivelmente imbatíveis nas finais.

As portas da loja de ferragens do título da NBA foram deixadas tão abertas... os Knicks estão sonhando com LeBron , os Bucks estão abraçando Giannis, e os Warriors... bem, ainda não temos certeza do que eles estão fazendo.

E isso é assustador.

Esqueça o LeBron. Os Celtics não vão negociar Jaylen Brown. Damian Lillard está tratando esta temporada como um ano sabático. Mas há um jogador por aí que pode transformar 15 times em candidatos instantâneos — ou levar os atuais candidatos a um novo patamar.

Al Horford.

É apropriado que a bandeira branca simbólica dos Celtics tenha um "42" verde costurado. Esta franquia, tão orgulhosa, ficaria com uma bandeira a menos sem a presença constante da estrela mais subestimada da NBA.

Tudo o que Horford fez nas últimas quatro temporadas em Boston foi sustentar a ilusão de Jayson Tatum de ser um All-NBA. (Você viu o que aconteceu quando Tatum foi para Paris no verão passado e deixou Horford para trás como uma escova de dentes esquecida.)

Enquanto jogava como central, Horford converteu 456 cestas de três pontos em quatro anos — cerca de 400 delas se tornaram assistências para Tatum, o que o ajudou a ganhar o distintivo honorário de Doris Burke, "Does All The Little Things".

E Horford acertou com 39,2% de aproveitamento. Para efeito de comparação, Tatum acertou 35,5% quando tentou fazer tudo sozinho.

Esse é um espaçador confiável — e eficiente — em uma das extremidades do assoalho. E nem é a melhor parte dele.

Mesmo com 2,05 m, Horford continua sendo um dos melhores defensores grandalhões da liga. Antes de cada jogo, o técnico do Celtics, Joe Mazzulla, tinha o luxo de escalar Horford para o pontuador mais perigoso do time adversário. Tatum, por sua vez, ficava ao lado do aro e pegava rebotes de bolas perdidas sem contestação. (E ainda recebeu o voto de "All-Defense").

Se Horford conseguiu tornar Boston grande novamente... imagine o que ele faria pelo Golden State.

Ele e Draymond Green construiriam uma muralha defensiva que nem mesmo Olajuwon e Sampson conseguiriam escalar. E, mais importante, Horford — e não Draymond — lançaria as 246 cestas de três pontos que Green acertou no ano passado com uma eficiência equivalente à de Tatum.

Horford. Green. Butler. Curry. Vá em frente e conte o Thunder.

Na verdade, não. O Oklahoma City pode acordar da soneca da offseason e entrar na disputa por Horford. Essa é outra vantagem do jogador de 39 anos, que já faturou US$ 280 milhões na carreira: ele não precisa de um contrato máximo.

Basta comprar um anel para ele.

Ele poderia absorver a inevitável fratura óssea de Chet Holmgren durante os playoffs de 2026, substituindo a potencial dinastia que se desintegraria sem ele.

Os Lakers estão interessados em Horford. Claro que estão. Ele poderia ser o mentor de Wemby, tomar conta de Anthony Davis, ancorar Joel Embiid, reanimar o Heat, acalmar os Clippers... ele pode até mesmo tornar Karl-Anthony Towns mais inteligente.

Ou talvez Horford fique em Boston por lealdade. Mas se isso acontecer, os Celtics podem muito bem baixar a Jolly Roger.

Um homem detém um poder desproporcional na NBA atualmente. Podemos chamá-lo de Caitlin Clark masculino — com um arremesso muito mais confiável.