AL West, co-líder dos Astros e Mariners, se enfrentam em Houston

Considerando a busca pelo título da Liga Americana Oeste entre Houston e Seattle, a vitória dos Mariners por 2 a 0 sobre o Kansas City Royals na quinta-feira pareceu apropriada.

Os Astros (84-69) receberão os Mariners (84-69) para uma série de três jogos que começa na sexta-feira, com o primeiro lugar na divisão em jogo. Agora empatados graças à vitória de Seattle em Kansas City, os times dividiram os primeiros 10 jogos da série da temporada, o que significa que o vencedor do próximo set não só entrará na última semana da temporada regular em primeiro lugar, como também terá o desempate caso os clubes terminem a temporada empatados.

Os Astros venceram a divisão em cada uma das últimas sete temporadas completas. Eles estão acostumados à perseguição e a tudo o que a acompanha.

"Isso traz o melhor de um time quando você está jogando por algo tão significativo", disse o técnico do Astros, Joe Espada. "Isso mantém o objetivo, o propósito (em primeiro plano). Cada arremesso realmente importa, e os caras estão realmente envolvidos nisso."

"Isso faz com que você acorde de manhã e vá trabalhar mais engajado, porque você está realmente tocando por algo muito especial e algo realmente grande."

Os Astros completaram uma vitória crucial sobre o Texas Rangers em três jogos na quarta-feira, aproveitando a única derrota dos Mariners nos últimos 12 jogos. Houston espera ter criado o impulso necessário para afastar Seattle.

"Não temos muitos jogos restantes, então precisamos jogar o nosso melhor agora", disse Espada. "É isso aí.

"Vai ser um fim de semana muito divertido. Mal posso esperar."

O destro Hunter Brown (12-7, ERA de 2,27) será titular na abertura da série pelos Astros na sexta-feira. Brown lidera a Liga Americana em ERA ajustado (185) e está a oito strikeouts de registrar sua primeira temporada com 200 strikeouts. Ele cedeu duas corridas em quatro rebatidas e uma base por bolas, com dois strikeouts em 6 2/3 entradas na vitória por 6 a 2 sobre o anfitrião Atlanta Braves no sábado. Foi a sexta partida consecutiva de qualidade para Brown, que tem 3-2, ERA de 1,42 e 32 strikeouts em 38 entradas nesse período.

Brown tem um retrospecto de 1-3 com um ERA de 4,26 em oito partidas na carreira contra os Mariners. Ele não foi considerado na decisão da vitória fora de casa por 11 a 3 sobre o Seattle em 20 de julho, após permitir três corridas em seis rebatidas e duas bases por bolas, além de sete strikeouts em quatro entradas.

O destro Bryan Woo (14-7, 3,02) é o titular dos Mariners. Ele conquistou quatro vitórias consecutivas, incluindo uma vitória por 5 a 3 sobre o Los Angeles Angels no sábado, quando cedeu duas corridas com três rebatidas e uma base por bolas, com 13 strikeouts em seis entradas em casa. Woo tem um recorde de 4-0 com um ERA de 3,03 durante essa sequência de cinco partidas, mas sua incrível sequência de 25 partidas consecutivas na abertura da temporada, com pelo menos seis entradas lançadas, foi interrompida em 27 de agosto contra o San Diego Padres, quando registrou 17 eliminações na vitória em casa por 4 a 3.

Woo tem um retrospecto de 1-2 com um ERA de 3,42 em quatro partidas na carreira contra os Astros. Ele sofreu a derrota por 11 a 3 para Brown em 20 de julho, após permitir cinco corridas (quatro merecidas) em seis rebatidas e uma base por bolas, além de seis strikeouts em seis entradas.

Os Mariners não ganham um título de divisão desde 2001. Eles estavam sete jogos atrás dos Astros em 10 de julho, mas usaram uma alta no final da temporada, que incluiu uma sequência de 10 vitórias interrompida na quarta-feira, para apagar o déficit e dar aos seus fãs famintos motivos para acreditar que sua hora chegou.

"Fazemos isso pelos fãs", disse o fechador do Mariners, Andrés Muñoz, após fazer sua 36ª defesa na quinta-feira. "Sempre faremos o nosso melhor para deixar os fãs orgulhosos de nós, e continuaremos fazendo isso."

--Mídia de nível de campo