Alex Ovechkin, Capitals dão as boas-vindas aos Devils para abrir a 50ª temporada

O New Jersey Devils começou a temporada 2024-25 com duas vitórias em Praga antes de retornar para casa para jogar em Newark, NJ

Com três jogos já realizados, os Devils visitarão a capital do país no sábado e serão o adversário de abertura da temporada do capitão superstar Alex Ovechkin e do Washington Capitals.

Sheldon Keefe, de Nova Jersey, viu sua estreia como técnico em casa ser estragada por seu antigo time na quinta-feira, cortesia de uma derrota por 4 a 2 para o Toronto Maple Leafs.

"Ainda estou me ajustando ao vermelho, e o azul e branco estão de volta", disse Keefe. "Estamos apenas tentando construir nosso jogo. O oponente teve uma grande influência no jogo (na quinta-feira), mas isso não foi bom o suficiente. Não chegou nem perto do que precisamos ou perto do que fizemos em Praga."

Timo Meier marcou um gol em seu segundo jogo seguido pelos Devils. Ele totalizou três pontos (dois gols, uma assistência) em três encontros na temporada passada com Washington.

Os Capitals registraram um recorde de 40-31-11 em 2023-24 durante a temporada de estreia de Spencer Carbery como técnico principal do time, bom o suficiente para 91 pontos e -- em virtude de um desempate -- o segundo wild card na Conferência Leste. No entanto, Washington foi varrido pelo New York Rangers na primeira rodada.

Os Capitals, prontos para abrir sua 50ª temporada, são liderados por um rosto familiar em Ovechkin. O três vezes ganhador do Hart Trophy teve o melhor desempenho do clube, 31 gols na temporada passada, aumentando seu total de carreira para 853, o que é 41 a menos do que empatar com o Hall of Famer Wayne Gretzky como o maior número na história da NHL.

"A cada ano fica mais difícil marcar gols", disse Ovechkin, 39, no campo de treinamento. "Este é meu 20º ano."

Os Devils provavelmente têm uma opinião diferente sobre a avaliação de Ovechkin, já que ele registrou oito pontos (três gols, cinco assistências) para ajudar Washington a vencer por 3 a 1 seu rival da Divisão Metropolitana na temporada passada.

Dylan Strome marcou três gols e fez duas assistências contra o New Jersey em 2023-24 e terminou em segundo lugar no time na temporada em ambas as categorias (27 gols, 40 assistências).

O defensor ofensivo John Carlson liderou os Capitals em assistências com 42, jogando em todas as 82 partidas da temporada passada.

Washington, no entanto, teve dificuldades para marcar gols como equipe, registrando apenas 2,63 por jogo e terminando em 28º lugar na liga.

Com isso em mente, os Capitals adicionaram os atacantes Pierre-Luc Dubois e Andrew Mangiapane para dar mais força às suas duas linhas de ataque.

Dubois marcou 16 gols em 2023-24 para o Los Angeles Kings e Mangiapane adicionou 14 para o Calgary Flames, mas ambos os jogadores estão três temporadas distantes de seus totais mais altos da carreira. Dubois teve 28 gols enquanto jogava pelo Winnipeg Jets em 2021-22, enquanto Mangiapane explodiu por 35 com o Flames naquela campanha.

"A maneira como temos que jogar — e é realmente difícil — não dependemos mais de quatro ou cinco jogadores", disse Carbery ao The Washington Post.

"Precisamos de cada jogador. ... É apenas um lembrete para nossos rapazes de que, para termos sucesso, será preciso cada pessoa. Isso inclui a equipe. E precisará ser consistente todas as noites."

--Mídia de nível de campo