Alex Ovechkin continua a perseguir a história enquanto os Caps recebem Utah

Jogo a jogo, Alex Ovechkin está quebrando o recorde de Wayne Gretzky de maior artilheiro da NHL.

Agora com 879 gols na carreira, a 16 de superar Gretzky, ele tentará manter o ritmo quando o Washington Capitals receber o Utah Hockey Club na tarde de domingo.

Ovechkin marcou em quatro jogos seguidos para levar seu total da temporada para 26, colocando-o no ritmo de 45 gols. Se ele mantiver esse ritmo, será a 14ª vez em suas 20 temporadas na NHL que ele atingirá a marca de 40 gols. Sua taxa de 0,68 gols por jogo nesta temporada é a quinta mais alta de sua carreira na NHL -- e ele está fazendo isso aos 39 anos.

O técnico do Washington, Spencer Carbery, acredita que seu capitão, que perdeu 16 jogos com uma perna quebrada, de meados de novembro até o final de dezembro, pode esperar ainda mais.

"Acho que seu melhor hóquei está por vir na temporada", disse Carbery. "... Na minha cabeça, aos 39 anos, perder esse tempo e tentar voltar e se atualizar na National Hockey League. Acho que isso é muito, muito difícil, e vi uma diferença em seu jogo individual. Acho que ele vai parecer ainda melhor saindo do intervalo."

Os Capitals vão para a disputa de domingo com uma chance de empatar com o Winnipeg Jets pelo primeiro lugar geral na NHL. Eles vêm de uma vitória de 4-3 contra o Philadelphia Flyers na quinta-feira, estendendo sua sequência de pontos para cinco jogos (3-0-2).

Domingo será o último jogo para ambas as equipes antes da pausa da liga para o 4 Nations Face-Off, que vai de quarta-feira até 20 de fevereiro. Os Capitals são um dos dois times sem nenhuma representação no torneio.

"Uma pausa mental é enorme para nós neste ponto do ano", disse o defensor John Carlson. "Caras que estão um pouco machucados e machucados, isso também os ajudará. Mas, principalmente, a maneira como vejo isso é apenas mental. Meio que fugir das coisas do dia a dia e voltar reenergizado e revigorado para terminar o ano forte."

Utah chega à capital do país querendo se recuperar após uma derrota de 7-3 para o Carolina Hurricanes no sábado. Isso fez o clube voltar à versão da NHL de .500 na temporada, onde esteve durante a maior parte da campanha.

Apesar do histórico mediano, Utah está oito pontos atrás da segunda vaga de wild card da Conferência Oeste.

"Gostei da nossa determinação no ataque, gostei da forma como competimos no ataque", disse o técnico do Utah, Andre Tourigny. "Acho que fomos muito carentes de detalhes na defesa. No geral, desistimos muito do ataque para eles."

Tem sido uma luta ofensiva nesta temporada para o atacante Lawson Crouse, que tem 12 pontos (oito gols, quatro assistências) em 54 jogos. Ele está a caminho de apenas 12 gols após ultrapassar 20 em cada uma das últimas três temporadas.

O capitão alternativo do Utah foi riscado na terça-feira contra os Flyers antes de retornar à escalação na quinta-feira contra o Columbus Blue Jackets. Ele marcou apenas seu segundo gol nos últimos 15 jogos.

"Eu me mantenho em um nível e padrão mais altos", disse Crouse sobre ser riscado. "... Obviamente, é uma pena, mas tenho que jogar melhor. É por minha conta."

--Mídia de nível de campo