Alex Ovechkin e Capitals, cabeças de chave, iniciam a busca pela Copa contra os Canadiens

Em seu último aquecimento antes do início dos playoffs, Alex Ovechkin passou um tempo no gelo com uma dupla diferente e querida de companheiros de equipe: seus filhos pequenos, Sergei e Ilya.

O Washington Capitals convidou Ovechkin e seus companheiros de equipe para levar seus familiares ao gelo para curtir uma patinação no domingo de Páscoa, um dia antes da abertura dos playoffs.

Washington enfrentará o visitante Montreal Canadiens na noite de segunda-feira no Jogo 1 da série melhor de sete das quartas de final da Conferência Leste.

"Passar um dia a mais com a família é ótimo", disse Ovechkin, que recentemente ultrapassou Wayne Gretzky como o maior artilheiro da história da NHL. "Você não pode se concentrar demais na véspera de um jogo."

A intensidade não demorará a retornar.

Washington espera arrancar uma boa sequência nos playoffs após vencer 51 jogos e somar 111 pontos, o recorde da conferência, durante a temporada regular. Os Capitals terminaram na liderança da Divisão Metropolitana e enfrentarão o time dos Canadiens, que marcou 91 pontos e garantiu a segunda e última vaga no wild card da conferência.

Apesar dos elogios, os Capitals precisam provar a si mesmos que um final de temporada regular sonolento não se estenderá para a pós-temporada. Washington tinha uma vantagem tão grande na classificação que conseguiu dar descanso a alguns veteranos na reta final, o que provavelmente contribuiu para as oito derrotas do time nos últimos 12 jogos (4-7-1).

O atacante do Capitals, Dylan Strome, disse que as chaves para o sucesso nos playoffs são simples.

"Acho que queremos jogar uma defesa realmente boa, tentar recuperar a forma que tínhamos no meio da temporada e estar preparados para os playoffs", disse Strome. "Acho que isso está definitivamente dentro de nós. Temos jogado um hóquei decente, tipo um hóquei de 500, nos últimos tempos, então é hora de acelerar o ritmo e nos preparar para os playoffs."

Montreal seguiu um caminho bem diferente para a pós-temporada. Os Canadiens ficaram de fora durante boa parte da temporada regular, mas terminaram fortes e conquistaram a última vaga nos playoffs.

"Estou muito orgulhoso do grupo", disse o técnico do Canadiens, Martin St. Louis. "Vindo do intervalo, tínhamos 2% de chance de chegar aos playoffs. ... Então, terminamos o ano com uma sequência de 7-1-2 e tentamos ficar à frente de Columbus, que estava muito forte na reta final."

"Para mim, (quando você tem) 2% de chance, você ainda tem uma chance."

O técnico do Capitals, Spencer Carbery, não revelou seu goleiro titular no domingo.

"Vocês descobrirão (na segunda-feira) à noite", disse Carbery.

Logan Thompson está se recuperando de uma lesão na parte superior do corpo que lhe custou os últimos sete jogos da temporada regular, mas já retornou aos treinos regulares. Ele teve um retrospecto de 31-6-6, com uma média de 2,49 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,910 nesta temporada. Ele tem um histórico de 2-1-0, com uma média de 3,04 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,889 contra o Montreal em sua carreira.

A outra opção é Charlie Lindgren, que teve um retrospecto de 20-14-3 com média de 2,73 gols sofridos e uma porcentagem de defesa de 0,894 na temporada regular. Ele tem um retrospecto de 3-1-0 com média de 2,51 gols sofridos e uma porcentagem de defesa de 0,899 contra os Canadiens, mas o jogador de 31 anos perdeu todas as suas quatro aparições nos playoffs. Todas as quatro foram na temporada passada, quando os Caps foram varridos na primeira rodada pelo New York Rangers.

A expectativa é que o Montreal lance o gol com Sam Montembeault. Ele teve um retrospecto de 31-24-7, com média de 2,82 gols sofridos e uma porcentagem de defesa de 0,901 nesta temporada. Ele tem um retrospecto de 2-3-0, com média de 3,49 gols sofridos e uma porcentagem de defesa de 0,893 em sua carreira contra o Washington.

O ataque dos Canadiens é impulsionado por Cole Caufield (o melhor da equipe, com 37 gols) e Nick Suzuki (30 gols, o melhor da equipe, com 89 pontos).

Capitals e Canadiens se enfrentaram nos playoffs apenas uma vez. Isso aconteceu nas quartas de final da Conferência Leste de 2010, quando Montreal ficou atrás no placar por 3 a 1, mas reagiu e venceu a série em sete jogos.

--Mídia de nível de campo