Alexander Volkanovski retorna para casa para defender o título do UFC contra Diego Lopes.

O UFC retorna a Sydney neste sábado com a revanche pelo título dos pesos-penas entre Alexander Volkanovski e Diego Lopes, no evento principal da noite, na Qudos Bank Arena, que encabeçará um card com 14 lutas.

Volkanovski (27-4 MMA, 14-3 UFC) fará sua primeira defesa de título após reconquistá-lo em abril passado contra Lopes (27-7 MMA, 6-2 UFC) por decisão unânime no UFC 314 em Miami, Flórida, em uma luta pelo título vago. Depois que Ilia Topuria (17-0 MMA, 9-0 UFC) optou por subir para a categoria dos leves na primavera passada, abriu-se a possibilidade de Volkanovski vs. Lopes acontecer e reiniciar o ciclo do campeonato na categoria dos meio-médios.

Embora a revanche tenha recebido algumas críticas na comunidade do MMA, isso não incomoda Volkanovski nem Lopes, pois eles não se importam de lutar novamente. Em entrevista coletiva na quinta-feira, diante de uma plateia majoritariamente australiana, Volkanovski afirmou que espera a melhor versão de Lopes, independentemente das circunstâncias.

"Quando você tem um cara como Diego Lopes, sabe que ele vai dar tudo de si", disse Volkanovski, que lutará em seu país natal, a Austrália, pela primeira vez desde fevereiro de 2023, quando perdeu para Islam Makhachev no UFC 284. "Ele é um lutador nato. Ele vai querer partir para cima e transformar isso em uma luta. Então, não teremos escolha a não ser lutar. É essa a luta que ele traz, é por isso que ele é tão empolgante e é por isso que vocês terão uma grande luta. Mal posso esperar. Vamos dar um show para todos vocês."

Lopes, que é brasileiro, não espera nada menos de Volkanovski, chegando a concordar com a ideia de que o UFC possa estar interessado em uma trilogia com Volkanovski caso ele busque vingança.

"Com certeza, eu aceitaria essa (possível trilogia) sem pensar duas vezes", disse Lopes, de 31 anos. "Volkanovski é uma lenda do esporte, então, se o UFC me disser: 'Você precisa de mais uma luta com o Volk', eu aceito. As pessoas me conhecem, eu aceito (qualquer luta) na minha carreira. É como ele, eu nunca digo não."

O CEO do UFC, Dana White, não estava presente para confirmar nem negar a possibilidade, mas, considerando o entusiasmo do público, trata-se também de uma continuação da série de lutas que interessa a eles.

Mas, em última análise, Volkanovski quer não deixar nenhuma pergunta sem resposta.

"Ele é um cara muito, muito durão", disse Volkanovski. "Você sabe que ele é resistente, bom na trocação, poderoso e bom no chão. Mas é aí que você tem que usar tudo. Eu simplesmente acho que sou inteligente demais. A primeira luta obviamente foi a meu favor. Ele vai fazer ajustes, mas eu não acredito que isso será suficiente."

Volkanovski, de 37 anos, esclareceu que qualquer intenção de se aposentar, pelo menos por enquanto, está descartada. Ele quer continuar jogando enquanto se mantiver saudável.

"Obviamente, tenho um desafio difícil pela frente, mas vou sair vitorioso e talvez voltar logo aos ringues. Espero que os danos sejam mínimos para que eu possa retornar imediatamente."

Para Lopes, no entanto, este é um momento decisivo em sua carreira, e ele reconhece que esta pode ser sua última chance por um bom tempo.

"Estou muito confiante em mim, na minha equipe e no meu campo de treinamento", disse Lopes. "Acho que corrigimos algumas coisas no campo de treinamento. Corrigimos os erros da primeira luta. Ainda sou jovem, ainda estou aprendendo muito, aprendo todos os dias. Então, acho que isso está me dando muita confiança para conquistar o cinturão."

Lopes conquistou a revanche com uma vitória por nocaute técnico em um evento do UFC Fight Night em setembro passado contra Jean Silva (17-3 MMA, 6-1 UFC).

No evento co-principal, Dan Hooker, da Nova Zelândia, retorna aos ringues pouco mais de dois meses após perder por finalização no segundo round para Arman Tsarukyan, e enfrenta o francês Benoit Saint Denis em uma luta na categoria peso-leve.

Ainda no card principal do UFC 325, Rafael Fiziev, do Azerbaijão, enfrenta o brasileiro Mauricio Ruffy em uma luta na categoria peso-leve; o australiano Tai Tuivasa, peso-pesado, encara o brasileiro Tallison Teixeira; e Quillan Salkilld luta contra Jamie Mullarkey em um duelo australiano na categoria peso-leve, abrindo o card principal.

O evento principal começa às 21h (horário do leste dos EUA) / 18h (horário do Pacífico), com transmissão ao vivo no Paramount+ nos Estados Unidos.

-Mídia de Nível de Campo