Alyssa Thomas acumula triplo-duplo enquanto Mercury elimina Liberty

Alyssa Thomas totalizou 20 pontos, 11 rebotes e 11 assistências na vitória do anfitrião Phoenix Mercury por 79 a 73 sobre o New York Liberty no terceiro jogo decisivo de uma série de primeira rodada na noite de sexta-feira.

O Mercury, quarto cabeça de chave, avançou para as semifinais pela primeira vez desde 2021 e abrirá sua próxima série no domingo contra o primeiro cabeça de chave Minnesota Lynx.

Satou Sabally liderou o Mercury com 23 pontos e 11 rebotes e Thomas fez várias jogadas decisivas na reta final para ajudar o Phoenix a superar uma exibição de 30 pontos de Breanna Stewart.

Sami Whitcomb adicionou 13 vindo do banco e Kahleah Copper contribuiu com uma dúzia. Nenhuma das equipes acertou mais de 37% dos arremessos, mas o Mercury acertou 9 de 24 (37,5%) de longa distância e superou o New York por 49 a 33 nos rebotes.

Stewart marcou todos os 14 pontos do Liberty no quarto período, mas não foi o suficiente para os atuais campeões, que acertaram 33,8% dos arremessos e erraram 17 das últimas 18 tentativas de 3 pontos, terminando com 21,9% (7 de 32).

Sabrina Ionescu acrescentou 22, mas Jonquel Jones foi limitada a três pontos em 1 de 10 arremessos após ganhar o prêmio de MVP das finais da WNBA na temporada passada.

Thomas registrou seu quinto triplo-duplo na pós-temporada e o sétimo na história da WNBA. A estrela da equipe chegou a dois dígitos em assistências e rebotes durante a sequência de 7 a 0 do Phoenix no meio do quarto período.

Faltando 5:40 para o fim, Thomas bloqueou Stewart perto do aro e garantiu o rebote defensivo. Ela então marcou sua 10ª assistência ao encontrar Whitcomb no canto direito para uma cesta de três pontos sem contestação, ampliando a vantagem do Phoenix para 72 a 64, faltando 5:26 para o fim.

A cesta de longa distância de Whitcomb dificilmente selou o resultado para o Mercury, e Nova York ampliou a vantagem para 74 a 71 com um gancho de Stewart, faltando 2:17 para o fim. Depois que DeWanna Bonner errou um arremesso de 5 metros, o Mercury negou a bola a Stewart e Jones errou uma tentativa de três pontos faltando 1:38 para o fim.

Após um tempo, Bonner conseguiu um chute de 4 metros para o fundo da área pouco antes do relógio expirar, faltando 1:13 para o fim. Stewart reagiu rapidamente, convertendo dois lances livres faltando 1:10 para o fim, e Thomas foi punido com uma falta ofensiva em Ionescu.

Com a chance de empatar o jogo, o passe de Natasha Cloud para Stewart, por baixo do aro, foi roubado por Thomas com 53,1 segundos restantes. Copper converteu uma bandeja com 32,8 segundos restantes, colocando o Phoenix em vantagem por 78 a 73.

Antes de assumir o controle no quarto período, o Mercury tinha uma vantagem de 45 a 41 no intervalo e chegou ao quarto período com 60 a 59. O Liberty chegou a 65 a 64 após uma jogada de três pontos de Stewart, faltando 6:51 para o fim do jogo, mas Thomas encontrou Bonner para um arremesso curto na viagem seguinte, dando início à sequência decisiva.

--Mídia de nível de campo