Análise da Copa da NBA: Como cada equipe ainda pode avançar

Independentemente de você acreditar que a NBA Cup transborda espírito natalino ou que é uma tentativa temerária de roubar a atenção do esporte mais entediante dos Estados Unidos, podemos todos concordar em uma coisa enquanto o evento caminha para sua terceira edição.

As equipes se esforçam bastante.

Isso porque, ao contrário do resto da temporada regular, os chefes insistem nisso.

Embora o grande prêmio não seja nada de extraordinário, pelo menos o caminho até Las Vegas oferece algumas vistas interessantes.

Para chegar às semifinais da conferência – ou, na linguagem de Las Vegas, os "Oito Mais Difíceis" – você precisa terminar em primeiro lugar no seu grupo ou ser o melhor entre os não vencedores, sendo que o quarto time conquista a única vaga de repescagem em cada conferência.

Os executivos de televisão decidirão quais jogos veremos durante a fase de grupos da competição, o que significa uma falta geral de criatividade. Na noite de abertura da Copa, na semana passada, o Prime Video nos trouxe três times de renome – Celtics, 76ers e Lakers – que venceram apenas UMA série de playoffs no ano passado.

Mas, ei, Jayson Tatum e LeBron James sabem se vestir tão bem quanto qualquer um.

De forma inteligente, a NBC Lite focará nas equipes do Oeste em suas transmissões desta sexta-feira, mas, dadas as opções, seria de se esperar que ela tivesse feito algo melhor do que transmitir os Rockets sem Fred VanVleet e os Warriors sem Stephen Curry.

Sinceramente, não importa. Estarei entre os milhões que estarão acompanhando os playoffs do futebol americano do ensino médio nas próximas semanas, aguardando o início da verdadeira disputa da Copa nas semifinais de conferência, em 9 de dezembro.

Enquanto acompanho os resultados no meu celular, aqui estão os times para os quais estarei torcendo para avançarem e seus respectivos confrontos nas quartas de final…

Raptors x Bulls

Nenhuma equipe tem sido mais divertida neste início de temporada do que os Raptors, e nenhuma equipe tem sido mais surpreendente do que os Bulls. Portanto, este parece ser o momento ideal para um duelo entre elas... porque as chances de vermos isso acontecer quando a coisa ficar séria nos playoffs são mínimas.

Como os Raptors podem chegar lá:
O favorito do Grupo A da Conferência Leste (Cleveland) está cambaleando e já perdeu sua estreia na Copa – justamente para o Toronto – então a porta está escancarada para um vencedor surpresa. Uma derrota apertada para o Hawks fora de casa na sexta-feira pode colocar o Raptors na disputa pelo wild card.

Como os Bulls podem chegar lá:
Assim como Toronto, os Bulls já agitaram as coisas no Grupo C do Leste com uma vitória por 10 pontos na estreia contra o favorito, o Knicks. Mesmo uma derrota apertada na sexta-feira em Milwaukee provavelmente seria aceitável, se os Bulls conseguirem vencer o Heat e o Hornets mais adiante.

Hawks x Celtics

Com as lesões que já haviam deixado a já frágil Conferência Leste da NBA ainda mais desfalcada, todos estão de olho nos Celtics, enquanto nos perguntamos se eles não seriam realmente melhores sem Tatum em quadra . Um jogo de destaque nacional contra um dos chamados times azarões da conferência poderia ajudar a criar um consenso sobre o assunto.

Como os Hawks podem chegar lá:
Uma vitória em casa na sexta-feira contra o Raptors tornaria o Hawks um forte favorito para conquistar o Grupo A da Conferência Leste. Tendo já vencido o Indiana por 20 pontos, a primeira posição nas quartas de final – que provavelmente será decidida pelo saldo de pontos entre os vencedores de cada grupo – também estaria ao alcance do Atlanta.

Como os Celtics podem chegar lá:
Uma vitória por um ponto em Filadélfia coloca os Celtics em ótima posição, mesmo antes de três equipes do Grupo B do Leste entrarem em quadra. Uma vitória na sexta-feira em Orlando seria ótima, mas varrer Pistons e Nets em casa – especialmente se conseguirem uma grande vantagem contra o fraco Brooklyn – pode ser suficiente para garantir a classificação de Boston.

Grizzlies x Rockets

Embora a maioria das manchetes da NBA neste início de temporada tenha se concentrado nas chances do Thunder de alcançar uma campanha de 82-0 e na possibilidade de Luka Doncic ter uma média de 50 pontos por jogo, algumas notícias mais relevantes começaram a surgir e podem ser interligadas em breve.

Será que os Rockets vão cometer o erro de seguir em frente sem um armador confiável? E o que os Grizzlies farão com seu mago da bola indesejado? Talvez uma atuação brilhante de Ja Morant nas semifinais do Oeste – em Houston, nada menos – possa unir esses dois mundos.

Como os Grizzlies podem chegar lá:
É improvável, mas sonhar não custa nada. O Grupo B do Oeste está repleto de times como Lakers, Clippers e Mavericks, então esqueça a ideia de terminar invicto. E os Grizzlies podem esquecer a derrota em casa para os Lakers, porque vencer os três últimos jogos provavelmente será suficiente para surpreender os favoritos do grupo.

Como os Rockets podem chegar lá:
O Grupo C da Conferência Oeste também é formidável, como os Rockets descobrirão quando estrearem na Copa na sexta-feira à noite, em San Antonio. Eles eventualmente enfrentarão os Nuggets em casa, e vencer essa partida (assim como um dos jogos fora de casa, contra San Antonio ou Golden State) pode abrir caminho para o show de Morant.

Spurs x Thunder

Sejamos honestos: as duas maiores atrações da NBA no momento são Victor Wembanyama e os atuais campeões, e o incompetente responsável pela elaboração da tabela da NBA nos faz esperar até 23 de dezembro para vê-los se enfrentarem pela primeira vez.

A Copa da NBA poderia realizar o maior feito de sua história, nos proporcionando mais um confronto entre Wemby e o resto do mundo, ainda mais cedo do que a NBA planejou.

Como os Spurs podem chegar lá:
Provavelmente, os Spurs teriam que recorrer ao wild card para enfrentar o Thunder neste momento. E considerando a dificuldade do Grupo C da Conferência Oeste – os Spurs encerrarão a fase de grupos em Denver – o segundo lugar é uma possibilidade bem real.

Como o Thunder pode chegar lá:
Isso é fácil. Eles caíram em um grupo de nível Leste – Suns, Timberwolves, Kings e Jazz – o que os coloca na via expressa rumo às semifinais do Oeste. Não que eles precisassem de ajuda.