Análise do Frozen Four: Como Denver Conquistou o Título

Quatro equipes entraram no rinque no último fim de semana na T-Mobile Arena em Las Vegas, Nevada, para ver quem seria coroado campeão do Frozen Four da Divisão I da NCAA de 2026.

Foram disputadas duas partidas na quinta-feira, e a final, no sábado. No fim, apenas uma equipe ergueria o troféu e teria sua foto eternizada na história.

Distintivo de Honra
O primeiro jogo de quinta-feira foi entre o North Dakota Fighting Hawks e o Wisconsin Badgers. Os torcedores dos Badgers marcaram território na seção 7, enquanto os torcedores do North Dakota ocuparam a seção 16. Nos primeiros dez minutos da partida, ambas as equipes tiveram chutes a gol e houve muitas confusões à medida que a temperatura subia. O primeiro gol do torneio só saiu pouco antes dos sete minutos.

Simon Tassey, de Wisconsin, colocou seu time na frente contra os Fighting Hawks. Em um intervalo de vinte segundos, Wisconsin teve outra chance de gol antes de Ryan Borrtelli receber um passe da área para o meio e seu chute passar pelo goleiro, colocando os Badgers em vantagem de 2 a 0. Ao final do primeiro período, os torcedores vaiaram quando dois jogadores se enroscaram no disco e a partida foi interrompida. Wisconsin superou North Dakota em chutes a gol por 18 a 4 no primeiro período e manteve o domínio até o terceiro período.

O North Dakota teve várias oportunidades de marcar gols, mas os jogadores não estiveram sincronizados durante a maior parte da partida. Parecia que os Fighting Hawks haviam esquecido os fundamentos do hóquei. As penalidades foram inúmeras no segundo período. O time verde e preto quase marcou perto do final da partida, quando vencia por 5 a 4, mas não conseguiu superar o goleiro Daniel Hauser.

Eles chegaram a ter uma vantagem de 5 a 3 no power play a seis minutos do fim do segundo período, mas perderam uma oportunidade a um minuto do apito final. Quando tudo indicava que os Badgers conseguiriam uma vitória sem sofrer gols, o atacante Simon Tassy marcou a 52 segundos do fim, numa última tentativa de reação. Os Badgers não conseguiram marcar com o gol vazio, mas avançaram para a final do campeonato nacional. Hauser fez 21 defesas, e os Badgers tiveram 15 chutes a gol a mais, apesar dos Fighting Hawks terem vencido cinco disputas de faceoff a mais.

Os Wolverines não conseguem vencer na base da garra.
Com os Badgers rumo ao campeonato, era hora dos torcedores presentes descobrirem quem seria seu adversário. O Denver Pioneers enfrentou o Michigan Wolverines por 82 minutos no gelo. Foram necessárias duas prorrogações para que um vencedor fosse coroado no segundo jogo do torneio Frozen Four.

Os Pioneers tiveram a primeira oportunidade de gol, mas foram os Wolverines que se mostraram mais agressivos durante todo o primeiro período. Aos 13 minutos, Michigan perdeu uma chance de ouro quando o disco passou à direita do gol, sem chances para o goleiro. A Universidade de Denver abriu o placar na metade do primeiro período, com Kyle Chyzowski marcando seu 12º gol na temporada.
Michigan respondeu com um gol próprio após vencer uma disputa de faceoff em sua zona. TJ Hughes marcou seu 10º gol na temporada, empatando a partida.
As duas equipes brilharam no placar em um jogo de hóquei que terminou empatado em 3 a 3 e precisou de duas prorrogações para definir o vencedor. Faltando pouco mais de sete minutos para o fim da segunda prorrogação, Kent Anderson conseguiu superar o goleiro e garantir a vaga dos Pioneers na final.

Abrindo caminho para a vitória
Após uma batalha épica contra Michigan, decidida em duas prorrogações, o Denver Pioneers buscava seu 11º título na história da universidade . Enquanto isso, o Wisconsin Badgers almejava sua 10ª vitória no Frozen Four. Apenas uma dessas equipes ergueria o troféu, enquanto a outra deixaria Las Vegas em desespero.
Wisconsin começou com tudo, acertando a trave direita no primeiro chute, seguido por mais dois que bateram no goleiro. Denver só conseguiu seu primeiro chute do meio do gol na metade do período, que também bateu nas proteções do goleiro. Os Badgers terminaram o período com uma série de chutes, mas nenhum encontrou o fundo da rede, apesar de terem cinco vezes mais chutes que o adversário, que teve dez. No segundo período de vinte minutos, ambas as equipes tiveram suas oportunidades, mas nenhuma conseguiu aproveitá-las.

Denver empatou o jogo com um gol de Rieger Lorenz após um chute forte, aproveitando o rebote. Com o placar em 1 a 1, os torcedores se perguntavam se veriam uma repetição do que havia acontecido antes. Em vez disso, Hauser perdeu o taco ao fazer uma defesa, ficando apenas com as mãos. Isso acabou sendo o fator decisivo, já que os Pioneers marcaram o gol da vitória.

Os torcedores dos Badgers se dirigiram para as saídas, mas os torcedores dos Pioneers comemoraram com seu time. Cantando "Country Road" e "We are the Champions", o time se revezou erguendo o troféu e cortando as redes. Os árbitros deixaram os jogadores patinarem, marcando apenas três penalidades. O goleiro dos Pioneers, Johnny Hicks, fez 26 defesas e foi eleito o jogador mais valioso do torneio.

Além das quatro equipes que participaram do torneio, havia camisas dos seguintes estados e países: EUA, Japão, Canadá, Minnesota, Alasca, Maine, Missouri, Massachusetts, Nova Jersey, Pensilvânia, Dakota do Norte e o estado anfitrião, Nevada, para citar alguns. Estima-se que mais de 53.000 fãs compareceram ou participaram do Frozen Four em Las Vegas. No próximo ano, o torneio será realizado em Washington, D.C., pela segunda vez e pela primeira vez em quase 20 anos.
A Universidade de Denver venceu três dos últimos cinco torneios, e apenas sete vezes desde 1948 uma equipe levantou o troféu em anos consecutivos. Denver já conseguiu isso antes, e Minnesota-Duluth foi a última equipe a fazê-lo em 2018-2019. Quem será a última equipe a permanecer de pé em Washington, DC? É um torneio imprevisível com uma torcida apaixonada, e foi uma experiência incrível presenciá-lo ao vivo.