Apesar da ótima fase dos Hornets, os Knicks ainda têm trabalho a fazer para garantir uma boa posição nos playoffs.

Antes do confronto de quinta-feira à noite, o Charlotte Hornets e o visitante New York Knicks estão jogando tão bem quanto qualquer outro time da Conferência Leste. Mesmo assim, ambos os lados precisam recuperar terreno na acirrada disputa pelos playoffs.

Charlotte (38-34) continua sua notável trajetória como a maior surpresa da liga, vencendo quatro jogos seguidos e 22 dos últimos 28 desde 22 de janeiro. Apesar da dramática reviravolta na temporada, os Hornets não conseguiram escapar da repescagem — atualmente estão empatados em oitavo lugar com outros três times.

Aumentando a expectativa em torno dos veteranos da parte inferior da tabela, o Charlotte Hornets tenta quebrar o maior jejum de playoffs da liga, tendo sua última aparição na pós-temporada sido na temporada 2015-16. Nesta mesma época do ano passado, o time do técnico Charles Lee estava quase 40 jogos abaixo de 50% de aproveitamento – uma lembrança distante para os Hornets, que estão em ascensão.

"Acho que cada jogo do ano passado nos motivou muito", disse Lee. "Quando você passa por muitas adversidades, muitas derrotas, você tenta descobrir como resolver os problemas. Acho que nosso grupo fez um ótimo trabalho ao manter a mentalidade certa todos os dias para continuar melhorando."

Na rodada de quarta-feira, o Charlotte Hornets estava empatado em pontos com o Orlando Magic e o Miami Heat, e uma partida atrás do Philadelphia 76ers, sétimo colocado.

Cada uma das quatro vitórias consecutivas dos Hornets foi por uma diferença de dois dígitos, incluindo uma goleada de 134 a 90 sobre o Sacramento Kings na terça-feira. Charlotte igualou seu recorde da franquia com 26 cestas de três pontos, com seis delas convertidas por Coby White, contratado no meio da temporada.

"Temos vários caras que conseguem acertar esse arremesso", disse White. "É difícil marcar quando você tem quatro caras em quadra que podem acertar uma bola de três."

Em 12 jogos desde que foi transferido de Chicago, White tem uma média de 15,9 pontos por jogo, com 40,3% de aproveitamento nos arremessos de três pontos. Brandon Miller lidera o Charlotte com 20,3 pontos por jogo, enquanto LaMelo Ball tem uma média de 19,7 e o candidato a Novato do Ano, Kon Knueppel, contribui com 19,0.

O New York Knicks (48-25) ostenta uma sequência de sete vitórias consecutivas e precisa de uma vitória na quinta-feira para igualar sua maior sequência da temporada. Essa sequência de duas semanas ajudou os Knicks a diminuir a diferença para o Boston Celtics, segundo colocado, e a se manter à frente do Cleveland Cavaliers, quarto colocado (o New York Knicks tem uma vantagem de 2,5 jogos sobre o Cleveland).

Com apenas um ano no cargo, o técnico Mike Brown não demorou a entender o que faz o Knicks funcionar. Quase tudo no ataque começa e termina com o astro Jalen Brunson.

"Quando mais importa, quando a pressão é maior, (Brunson) facilita o jogo para todos os outros", disse Brown. "Às vezes isso significa ir e marcar, às vezes significa atrair a bola para dois e passar para OG (Anunoby) para um arremesso de três pontos completamente livre."

Com 26,2 pontos e 6,6 assistências por jogo, Brunson coloca os Knicks a caminho de sua maior sequência de vitórias desde a temporada de 2012-13, quando conquistaram 54 vitórias. O também All-Star Karl-Anthony Towns (20,2 pontos e 12 rebotes por jogo) registrou um duplo-duplo em cada uma de suas últimas cinco partidas.

--Mídia de Nível de Campo