Apesar da tremenda reviravolta do Detroit Tigers, não se esqueça do Kansas City Royals

O Detroit Tigers entra em outubro como o time mais intrigante na pós-temporada deste ano.

Detroit passou de ter menos de um por cento de chance nos playoffs para garantir uma vaga de wild-card em menos de dois meses. O clube também encerrou uma seca de nove anos na pós-temporada , que estava empatada com o Los Angeles Angels na maior sequência ativa nas majors.

Definidos para visitar o Baltimore Orioles ou o Houston Astros na melhor de três partidas do wild card, os Tigers serão um time fácil de torcer enquanto caminham em direção ao seu primeiro título da Liga Americana em 12 anos e seu primeiro campeonato mundial em 40.

Mas o incrível crescimento de Detroit lançou uma sombra ainda mais sombria sobre o time mais subestimado dos playoffs deste ano, o Kansas City Royals.

O shortstop Bobby Witt Jr. atraiu muita atenção em sua campanha de MVP, mas ele e seus companheiros de equipe silenciosamente foram os autores de uma das melhores reviravoltas da história do beisebol.

Um ano depois de empatar com a pior franquia por 56-106, Kansas City empilhou 85 vitórias entrando na final da temporada regular de domingo. O Royals visitará Houston ou Baltimore na rodada do wild-card.

O aumento de 29 vitórias do Kansas City (ou 30, dependendo do resultado de domingo) do ano passado para esta temporada é o maior nas majors. É também o maior na história da franquia em uma temporada completa, superando um salto de 20 vitórias de 1970 para 1971.

Ainda não está impressionado?

Uma pesquisa da MLB lista os Royals como o segundo time a chegar aos playoffs em uma temporada completa após uma campanha com pelo menos 100 derrotas.

É claro que Witt catalisou a recuperação de sua equipe, mas muitos outros colaboradores produziram temporadas sólidas que são impressionantes demais para serem ignoradas.

Salvador Perez, o único remanescente do time da World Series de Kansas City em 2015, fez 27 home runs com 104 RBIs, usando sua luva impecável como receptor e primeira base.

Vinnie Pasquantino acumulou 97 RBIs em 131 jogos antes de uma fratura no polegar sofrida em 29 de agosto o deixar fora do resto da temporada regular. O rebatedor primeira base pode retornar se os Royals fizerem uma longa corrida nos playoffs.

Enquanto isso, dois arremessadores titulares veteranos parecem não ter idade no Kansas City após assinarem com o clube em dezembro passado.

O veterano reliever Seth Lugo, 34, registrou a 10ª menor ERA de titular das ligas principais (3,00) enquanto arremessava 206 2/3 innings, o recorde da carreira, em apenas sua terceira temporada como titular. O companheiro destro Michael Wacha, 33, registrou 166 2/3 frames — o segundo maior número em sua carreira de 12 anos — enquanto arremessava para uma ERA de 3,35.

Quanto aos braços mais jovens, o canhoto Cole Ragans se consolidou como uma estrela em ascensão durante sua temporada de 26 anos, combinando sua ERA de 3,14 com 186 1/3 innings lançados.

E o técnico Matt Quatraro também merece destaque.

O jogador de 50 anos liderou a ascensão do Royals em apenas sua segunda temporada como capitão, mantendo o clube estável com seu mantra "Hoje", que prega focar no agora em vez de refletir sobre o passado ou se preocupar com o futuro.

Tudo bem se você não está preso na reviravolta de Kansas City este ano. A campanha impressionante dos Royals tem sido em grande parte escondida pela série de outras histórias dentro da AL Central, especialmente nas últimas semanas.

A corrida brilhante de Detroit coincidiu com o colapso impressionante de Minnesota. Os Twins passaram de ter 95,8 por cento de chance na pós-temporada em 2 de setembro para cair completamente fora da corrida na sexta-feira.

O recorde de 12-26 do Minnesota desde 17 de agosto ainda é 1 1/2 jogo melhor que o do Chicago White Sox, que talvez tenha gerado mais atenção entre todos os times de beisebol em meio à sua campanha recorde de 121 derrotas.

E então temos o Cleveland Guardians, que se recuperou do terceiro lugar do ano passado para conquistar o título da AL Central e a segunda colocação nos playoffs sob o comando do técnico Stephen Vogt, em seu primeiro ano.

Sim, isso é muito para uma divisão. Não te culpo por ignorar o sucesso repentino de Kansas City.

Olha, eu não posso julgar seu fandom neste outubro, e eu não vou te pressionar a torcer por um certo time se você ainda estiver decidindo. Mas, no mínimo, eu peço que você aprecie o quão especial a temporada dos Royals tem sido enquanto ela ainda está por aí.