Apesar das lesões, Wild enfrenta o Columbus Blue Jackets em má fase.

O Minnesota Wild continua acumulando vitórias, mas também sofre com lesões, enquanto o time, terceiro colocado da Divisão Central, chega a Columbus com uma sequência de cinco vitórias consecutivas para enfrentar o Blue Jackets na quinta-feira.

Na terça-feira, o Minnesota venceu o Washington Capitals por 5 a 0, encerrando uma sequência perfeita de quatro jogos em casa. Vladimir Tarasenko marcou duas vezes e deu a assistência para o gol de Danila Yurov, enquanto Yurov foi o responsável pela assistência nos dois gols de Tarasenko.

No entanto, o defensor Daemon Hunt jogou menos de quatro minutos antes de sair com uma lesão na parte inferior do corpo, ocorrida quando sua perna esquerda colidiu com a perna esquerda do atacante do Capitals, Ethen Frank. O Minnesota já estava jogando sem os defensores Jonas Brodin, Jake Middleton e Zach Bogosian. O clube colocou Brodin na lista de lesionados na quarta-feira e promoveu o defensor Carson Lambos de sua equipe afiliada na AHL, em Iowa.

Após a vitória de terça-feira, o técnico John Hynes disse que a perseverança da equipe diante das lesões demonstra que ela está ganhando confiança.

"Tivemos alguns jogadores de fora, mas acho que estamos jogando um forte jogo coletivo em equipe e todos que estão no time estão contribuindo, jogando duro e em conjunto", disse Hynes. "Acho que quando você faz isso, você se dá uma boa chance de vencer na maioria das noites."

O Minnesota já havia reforçado sua defesa durante a sequência de vitórias com a contratação do duas vezes All-Star Quinn Hughes, vindo do Vancouver Canucks. Hughes jogou apenas duas partidas pelo Wild, mas já marcou pontos em ambas. Ele deu uma assistência na vitória de terça-feira e marcou um gol na vitória do Wild por 6 a 2 sobre o Boston no domingo.

Em 28 jogos entre os Canucks e o Wild, Hughes tem 22 assistências e 25 pontos.

Enquanto o Minnesota Wild, mesmo com a equipe em má fase, demonstra confiança, o Columbus Blue Jackets espera que a vitória por 4 a 3 na prorrogação contra o Anaheim Ducks, líder da Divisão do Pacífico, sirva de ponto de partida para a equipe, que ocupa a última posição na Divisão Metropolitana.

Os Blue Jackets viram sua vantagem de 3 a 1 desaparecer e quase perderam o jogo no tempo regulamentar. No entanto, eles encerraram sua sequência de cinco derrotas consecutivas (0-4-1) com um gol de Adam Fantilli aos 3:32 do tempo adicional.

Para o técnico do Columbus, Dean Evason, a maneira como Fantilli marcou seu 12º gol da temporada foi tão importante quanto a própria vitória. A terceira escolha geral do Draft da NHL de 2023 recebeu o disco na zona defensiva do Blue Jackets e patinou pela pista com ele. Em vez de esperar que seus companheiros de linha se juntassem a ele na zona de ataque, o jogador de 21 anos partiu para o gol em um mano a mano e usou o defensor do Anaheim, Olen Zellweger, como bloqueio para impedir que o goleiro do Ducks, Ville Husso, tivesse uma visão clara do seu chute.

"Sinceramente, gostaria que fizéssemos isso com mais frequência", disse Evason. "Temos insistido com o nosso grupo para não vermos o branco dos olhos do goleiro antes de chutarmos o disco."

"Essa foto é simplesmente fantástica. Quer dizer, por que não criar um telão? ... Não fazemos isso com frequência suficiente, e já trabalhamos nisso, já conversamos sobre isso. Fico feliz que possamos reforçar essa ideia."

O jogo de quinta-feira, que encerra uma sequência de quatro jogos em casa para o Columbus, contará com dois candidatos ao Troféu Norris, concedido ao melhor defensor da liga. Além de Hughes, do Wild, que ganhou o prêmio em 2024, o Blue Jackets é liderado por Zach Werenski, que ficou em segundo lugar na votação para o prêmio na temporada passada. Werenski, que lidera o Columbus com 25 assistências e 36 pontos, marcou duas vezes e deu a assistência para o gol da vitória de Fantilli na terça-feira. Ele tem seis pontos (dois gols e quatro assistências) em seus últimos três jogos.

--Mídia de Nível de Campo