Apesar de lesões importantes, Magic e Nuggets prosperam e se enfrentam.

O Orlando Magic tem enfrentado problemas significativos com lesões, mas ainda assim ocupa a quarta posição, empatado na Conferência Leste. A equipe terá que continuar sem jogadores importantes quando iniciar uma difícil sequência de quatro jogos fora de casa contra o Denver Nuggets, na noite de quinta-feira.

Paolo Banchero, do Orlando, retornou recentemente de uma lesão na virilha que o afastou por 10 jogos, e o artilheiro Franz Wagner sofreu uma grave entorse no tornozelo esquerdo em 7 de dezembro. A previsão é de que Wagner fique de fora por duas a quatro semanas.

O último golpe aconteceu no sábado à noite, nas semifinais da Copa da NBA, quando Jalen Suggs se lesionou. Uma ressonância magnética revelou uma contusão no quadril esquerdo, o que significa que Suggs escapou de uma lesão mais grave, mas ficará de fora da partida de quinta-feira.

Banchero, Wagner e Suggs jogaram juntos apenas seis partidas e 97 minutos nesta temporada.

"Estamos com desfalques, jogadores entrando e saindo do time", disse o técnico Jamahl Mosley na terça-feira. "Precisamos garantir que a mentalidade seja sempre a de que o próximo da fila deve entrar em campo. Esses jovens já provaram que conseguem aproveitar as oportunidades e jogar. Acho que eles farão exatamente o que for pedido quando forem chamados."

Wagner tem uma média de 22,7 pontos por jogo, Banchero contribui com 20,5 pontos e lidera a equipe em rebotes com 7,9, enquanto Suggs, quarto maior pontuador do Orlando com 15,4 pontos, lidera o Magic com 4,8 assistências por partida.

Orlando tem se apoiado na profundidade do seu elenco para se recuperar de um início de temporada ruim. Seis jogadores estão com pontuação de dois dígitos, com Desmond Bane em terceiro lugar com 19 pontos por jogo.

O Magic não é o único time lidando com lesões. O Denver está sem os titulares Christian Braun (tornozelo) e Aaron Gordon (músculo posterior da coxa) há um mês, e nenhum dos dois estará disponível na noite de quinta-feira.

Peyton Watson, que substituiu Braun como titular, sofreu uma lesão no tronco direito durante a vitória do Denver sobre o Houston Rockets na prorrogação na segunda-feira e perdeu todos os minutos, exceto seis. Watson é dúvida para quinta-feira.

Apesar das lesões e das recentes dificuldades em casa, os Nuggets têm um recorde de 19-6 e estão com o melhor início de temporada da história da franquia, ocupando a segunda posição na Conferência Oeste. Denver poderia estar pressionando o Oklahoma City se não fosse por uma surpreendente sequência de quatro derrotas consecutivas em casa, interrompida contra os Rockets.

Com uma sequência de cinco vitórias consecutivas, os Nuggets têm se destacado fora de casa — conquistando 11 vitórias seguidas — e se beneficiado de um elenco mais completo. Na temporada passada, o banco de reservas era um ponto fraco, mas Tim Hardaway Jr., Bruce Brown e Jonas Valanciunas deram opções ao técnico David Adelman.

"Foi para isso que nos trouxeram todos neste verão, certo?", disse Brown após a vitória do Denver sobre o Houston por 128 a 125 na prorrogação. "Exatamente para situações como essa. Jogadores se machucam. Nunca se tem uma temporada inteira em que todos estejam completamente saudáveis durante os 82 jogos."

Ter o astro Nikola Jokic e o arremessador Jamal Murray jogando em alto nível é uma grande vantagem. Jokic lidera o time em pontuação (29,4) e está no topo da NBA em rebotes (12,4) e assistências (10,8).

Murray está com uma média de 24,9 pontos, a maior de sua carreira, e com um aproveitamento de 44,7% nos arremessos de três pontos, também a melhor de sua carreira.

--Mídia de Nível de Campo