Apesar de negociar jogadores veteranos, os Capitals continuam na luta pelos playoffs contra os Bruins.

Pelo segundo jogo consecutivo, o Boston Bruins enfrentará uma equipe que acaba de fazer grandes mudanças antes do prazo final de trocas da NHL, na sexta-feira.

O time do técnico Marco Sturm ainda ocupa a última vaga de wild card da Conferência Leste, mas viu sua vantagem diminuir para apenas um ponto após a derrota por 6 a 3 para o Nashville Predators na quinta-feira. Os Bruins buscam se recuperar quando o Washington Capitals visitar Boston na tarde de sábado.

Desde a derrota por 3 a 2 para o Utah Mammoth na terça-feira, o Washington negociou dois jogadores fundamentais: o atacante Nic Dowd e o zagueiro John Carlson.

Carlson, que é o defensor com mais jogos disputados e pontos na história da franquia, foi negociado com o Anaheim Ducks na madrugada de sexta-feira.

"Provavelmente o dia mais difícil da minha carreira, em termos pessoais", disse o capitão Alex Ovechkin, ao comentar a perda de seu companheiro de equipe de 17 anos. "É horrível. É triste."

Apesar das duas derrotas consecutivas, uma vitória no sábado deixaria os Capitals a apenas dois pontos dos Bruins. No entanto, tanto o Columbus Blue Jackets quanto o Ottawa Senators estão atualmente entre eles na classificação. Washington tem 19 jogos restantes na temporada regular, o menor número entre os times do Leste.

Será que as coisas poderiam ter sido diferentes sem os resultados da semana passada? Agora, os Capitals nunca saberão. Mas eles continuam na disputa, e seguir em frente é a única opção.

"Esse será o nosso desafio... E nós vamos respondê-lo", disse o técnico do Washington, Spencer Carbery, apontando Ovechkin e Dylan Strome como líderes fundamentais. "Eles querem vencer e querem competir... Eu conheço o caráter do nosso grupo. Vamos dar tudo de nós em campo. Só por causa de Nic Dowd e John Carlson, esse grupo não vai desistir."

Os Capitals reforçaram seu elenco, adquirindo o defensor Timothy Liljegren do San Jose Sharks e o atacante David Kampf do Vancouver Canucks em troca de escolhas no draft.

Um ano depois da transferência do capitão Brad Marchand para o Florida Panthers ter sido o destaque de uma série de grandes movimentações em março fora de Boston, os Bruins tentarão superar o resultado negativo de quinta-feira com um elenco da NHL inalterado.

Boston concluiu uma troca de dois jogadores promissores por dois com o Philadelphia Flyers e, em seguida, adquiriu o atacante Lukas Reichel, de 23 anos, do Vancouver em troca de uma escolha no draft.

Reichel é um ex-jogador selecionado na primeira rodada do draft que disputou 19 jogos na NHL com Vancouver e o Chicago Blackhawks nesta temporada, embora vá se apresentar ao Providence, afiliado da AHL.

"Espero que (os jogadores) respirem fundo, se concentrem e percebam: 'Ei, fomos bons o suficiente para estarmos exatamente onde estamos agora, na zona de classificação para os playoffs, e vamos manter essa posição'", disse o gerente geral dos Bruins, Don Sweeney.

Nashville marcou quatro gols no segundo período e não olhou para trás no jogo de quinta-feira.

"Não gostei da nossa mentalidade antes do jogo de quinta-feira", disse Sturm. "É sempre difícil quando o adversário está desfalcado ou com jogadores indisponíveis. Já vi isso acontecer muitas vezes. Não que tenhamos encarado a situação de forma leviana, mas os jogadores que entraram se esforçaram ao máximo. Trabalharam mais do que nós. Essa foi a diferença."

"Simplesmente não foi bom o suficiente", acrescentou o zagueiro Charlie McAvoy.

Os Bruins e os Capitals não se enfrentam desde a estreia da temporada, em 8 de outubro, que o Boston venceu por 3 a 1. Eles encerrarão a série com mais um jogo crucial na disputa pelos playoffs no próximo sábado, em Washington.

--Mídia de Nível de Campo