Após 6 meses no topo da AL Central, os Tigers enfrentam os agora empatados Guardians

Pela primeira vez em 184 dias, o Detroit Tigers não tem mais o primeiro lugar na Liga Americana Central, e agora eles estão jogando por suas vidas na pós-temporada.

Os Tigers, que tinham uma vantagem de 9,5 jogos na divisão há apenas duas semanas — em 10 de setembro — agora estão empatados com o Cleveland Guardians com um recorde de 85-72 e cinco jogos para jogar após a derrota de Detroit por 5 a 2 para Cleveland na terça-feira.

Os rivais da divisão se encontrarão novamente na quarta-feira à noite em Cleveland, em um jogo decisivo para Detroit. Cleveland já garantiu o desempate entre os clubes pelo título da divisão.

O que parecia ser uma caminhada de verão para Detroit rumo ao campeonato da AL Central se transformou em uma corrida de outono, e Cleveland está ganhando terreno a cada passo. Os Guardians estão com 17-5 neste mês, 11-1 nas últimas duas semanas.

Os Tigers estão com 5-14 em setembro e 1-10 desde 11 de setembro. Sua vantagem sobre os Guardians era de 15 1/2 jogos no início do jogo em 9 de julho.

"Parecia um jogo de playoff", disse o defensor externo dos Tigers, Riley Greene, sobre a abertura da série de três jogos. "No fim das contas, temos que aparecer [quarta-feira] e vencer. Então é isso."

Detroit precisará ter um desempenho melhor do que na terça-feira para vencer os Guardians. Os Tigers foram eliminados por strikeout 19 vezes e tiveram aproveitamento de 1 em 6 rebatidas, com corredores em posição de pontuar.

Na sexta entrada, com o atual vencedor do prêmio Cy Young da Liga Americana, Tarik Skubal, no montinho, os Tigers abriram 2 a 0, com os Guardians marcando três pontos. O normalmente imperturbável Skubal cometeu um erro de arremesso, lançou um arremesso descontrolado e se recusou a jogar. Ele pareceu especialmente abalado depois que seu arremesso de 160 km/h atingiu o taco do rebatedor designado David Fry, que havia se posicionado para rebater, mas foi atingido no rosto pela bola de falta e caiu no chão.

É improvável que Fry esteja na escalação na quarta-feira. Ele foi levado à Clínica Cleveland para exames e observação na terça-feira.

Sobre a queda dos Tigers, o técnico AJ Hinch disse: "Estamos fazendo muitas coisas incomuns. Isso está nos prejudicando."

"Temos que chegar (à quarta-feira) e buscar um resultado melhor. Todo mundo sabe que não há como se esconder atrás de nada além de estarmos prontos para jogar. Então, agora, queremos apenas bons resultados. E um bom resultado seria um jogo completo para nós."

Os Tigers escalarão o destro Jack Flaherty (8-14, ERA de 4,60), que tem um recorde de 2-4 e um ERA de 2,21 em nove jogos na carreira contra os Guardians. Ele foi o arremessador perdedor na última quarta-feira, quando os clubes se enfrentaram em Detroit, com os Guardians vencendo por 4 a 0. Flaherty cedeu uma corrida em três rebatidas e quatro walks em cinco entradas.

"O time do outro lado não se sente mal por nós", disse Skubal. "Então não há motivo para nos sentirmos mal por nós mesmos. Ainda temos a oportunidade de sair e vencer [quarta-feira] e vencer a série, e é isso que realmente importa."

Cleveland mostrou nas últimas semanas que tem muitas armas e arremessos estelares.

"Ah, estamos nos divertindo muito, apenas tentando manter o ritmo", disse Daniel Schneemann, que fez duas corridas na terça-feira.

O destro Tanner Bibee (11-11, ERA de 4,34) será titular pelos Guardians na quarta-feira. Ele cedeu uma corrida em quatro rebatidas em seis entradas, além de eliminar oito na vitória do Cleveland por 3 a 1 sobre o Detroit na quinta-feira. Ele tem um ERA de 1,25 em três partidas neste mês.

Em sua carreira, Bibee tem 3-3 com um ERA de 3,92 em oito partidas contra os Tigers.

Com os Guardians agora empatados no topo da divisão, a atitude do time continua a mesma.

"Nada mudou no vestiário", disse o arremessador Gavin Williams, que conquistou a vitória na terça-feira. "Estamos todos rindo, brincando sobre tudo, encarando cada momento."

--Mídia de nível de campo