Após a derrota dos Knicks no Jogo 5, a pressão muda para os Pacers no Jogo 6

O New York Knicks reagiu com as costas na parede e agora está focado em forçar o Jogo 7 das finais da Conferência Leste.

De repente, o Indiana Pacers é o time que enfrenta mais pressão ao entrar no crucial Jogo 6 na noite de sábado em Indianápolis.

Indiana tem uma vantagem de 3 a 2 na série melhor de sete. No entanto, garantir uma vaga nas Finais da NBA pela primeira vez desde 2000 será uma tarefa muito mais fácil diante da torcida local. O jogo 7, se necessário, seria em Nova York.

"Entendemos o que está em jogo", disse Tyrese Haliburton, estrela do Pacers. "Estamos bem. Não há necessidade de pânico nem nada."

O Knicks, terceiro cabeça de chave, foi claramente o melhor time na vitória em casa por 111 a 94 na quinta-feira. Nova York nunca ficou atrás, anulou o Haliburton, dominou o interior e forçou 20 turnovers para garantir uma vitória convincente.

Jalen Brunson marcou 32 pontos, pegou cinco rebotes e deu cinco assistências, e Karl-Anthony Towns acrescentou 24 pontos e 13 rebotes. Towns se destacou jogando com uma lesão no joelho esquerdo.

"Este time é especial", disse Towns. "Nesta série, não conseguimos fechar os jogos como queríamos. Tivemos momentos de brilhantismo e (quinta-feira) mostramos ao mundo o quão especiais somos."

A tarefa de Nova York de empatar a série será muito mais fácil se conseguir novamente deter Haliburton, o líder do Pacers, quarto cabeça de chave.

Haliburton teve uma atuação memorável no Jogo 4, quando marcou 32 pontos, 15 assistências e 12 rebotes sem turnovers, a primeira vez que um jogador alcançou uma estatística de 30-15-10-0 na história dos playoffs da NBA. Ele também converteu cinco cestas de três pontos e roubou quatro pontos na vitória em casa por 130 a 121.

Mas o Jogo 5 foi uma experiência totalmente diferente para Haliburton. Nova York o perseguiu desde o início e variou seus defensores para manter o astro de Indiana desequilibrado. Haliburton marcou apenas oito pontos, seis assistências e dois rebotes. Ele fez apenas sete arremessos, convertendo dois.

"Como equipe, precisamos ter um certo nível de equilíbrio", disse o técnico do Indiana, Rick Carlisle. "Vou analisar isso. Há mais coisas que preciso fazer para ajudá-lo. Assumirei a responsabilidade por isso e veremos onde podemos melhorar."

Mikal Bridges, de Nova York, impulsionou o ataque defensivo, mas teve muita ajuda.

"Começando com o Mikal, querendo ocupar a quadra inteira, dificultando tudo o que (Haliburton) estava fazendo", disse o armador reserva do Knicks, Miles McBride. "Seja impedindo-o, tentando se manter no corpo dele ou os caras se levantando, só tentando dificultar."

Enquanto isso, os Knicks superaram Indiana por 60 a 34 no garrafão no Jogo 5, com Towns impulsionando cestas repetidamente. Talvez o mais surpreendente tenha sido que a vantagem de Indiana em pontos de contra-ataque se limitou a 16 a 15; nos quatro primeiros jogos, os Pacers tiveram uma vantagem impressionante de 65 a 23.

"Estou feliz com a forma como respondemos, honestamente", disse Brunson. "Entramos em campo e jogamos com energia. Estou muito orgulhoso do que fizemos e temos que tentar reproduzir isso."

Brunson acertou 12 de 18 arremessos, marcando sua quarta partida com 30 pontos na série. Ele tem uma média de 33 pontos na série. Towns tem médias de 25,4 pontos e 11,8 rebotes.

Pelo Indiana, Haliburton tem médias de 21 pontos, 10 assistências e seis rebotes. Pascal Siakam também está se saindo bem, com uma média de 23,6 pontos.

Siakam quer ver os Pacers elevarem o nível de jogo no sábado.

"Eles jogaram com mais afinco do que nós", disse Siakam sobre o Jogo 5. "Tudo bem. Nós jogamos com mais afinco, mas eles jogaram com mais afinco."

--Mídia de nível de campo