Após apenas um treino, os Colts não descartam a possibilidade de Philip Rivers ser titular contra o Seattle.

Philip Rivers não apenas pode retornar à NFL após um hiato de cinco anos, como o jogador de 44 anos pode estar cotado para ser titular pelo Indianapolis Colts no domingo, em Seattle.

Os Colts oficializaram na quarta-feira o retorno do ex-quarterback Rivers, adicionando-o ao elenco de treinamento antes de seu primeiro treino com um time da NFL desde 2021.

O Indianapolis perdeu seu quarterback titular, Daniel Jones (tendão de Aquiles), para o resto da temporada na derrota para o Jacksonville Jaguars no domingo, e na noite de segunda-feira, Rivers foi testado devido às lesões que afetavam Jones.

Rivers, um bom amigo que foi treinado pelo atual técnico dos Colts, Shane Steichen, durante seis temporadas nos Chargers, disse que estava assistindo ao jogo e viu a jogada acontecer ao vivo antes de pensar que seu telefone poderia tocar.

"Pensei", disse Rivers na quarta-feira, "será que Shane vai ligar?"

Sim, ele fez.

"Ele disse: 'Caramba, vamos nessa!'", contou Steichen, de 40 anos, sobre a resposta de Rivers ao relembrar a conversa na quarta-feira.

Os Colts organizaram um voo para Indianápolis e uma sessão de arremessos na noite de segunda-feira, dia do 44º aniversário de Rivers. Ele impressionou Steichen, mostrando que vinha lançando a bola regularmente desde que saiu de campo com seus companheiros de equipe dos Colts em janeiro de 2021, após uma derrota nos playoffs em Buffalo.

Steichen afirmou que os Colts não têm pressa em tomar uma decisão sobre a participação de Rivers nos jogos. Mas é evidente que ele terá a chance de jogar imediatamente se conseguir suportar o esforço físico de retornar ao futebol profissional após sua aposentadoria como técnico de futebol americano do ensino médio.

"Estou tentando retomar o ritmo", disse ele. "Continuo muito envolvido desde que me afastei (treinando times do ensino médio e preparando jogadores para o draft). Mas, sim, é um jogo físico, rápido, e os caras são grandes e rápidos, assim como eram antes. Então, é preciso ir um dia de cada vez. E me sinto bem. Há algo em estar de volta a este lugar que me faz sentir bem, e sou muito grato por isso."

Rivers foi selecionado para o Pro Bowl oito vezes durante sua carreira de 17 temporadas com o San Diego/Los Angeles Chargers e o Indianapolis Colts. Ele passou a temporada de 2020 em Indianápolis e lançou para mais de 4.000 jardas pela 12ª vez em 13 temporadas, com 24 touchdowns e 11 interceptações pela equipe que terminou com um recorde de 11-5.

Rivers ocupa a sétima posição na história da NFL com 63.440 jardas de passe e a sexta com 421 passes para touchdown.

Os Colts também promoveram o kicker Blake Grupe e o quarterback Brett Rypien do time de treinamento para o elenco principal de 53 jogadores. O cornerback Charvarius Ward (concussão) foi colocado na lista de reservas lesionados, e o center Jimmy Morrissey também foi designado para o time de treinamento.

Os Colts contrataram o veterano Rypien, de 29 anos, para o time de treinamento em 15 de outubro, marcando sua oitava equipe. Ele jogou em 11 partidas na carreira (quatro como titular), lançou para 950 jardas e tem quatro touchdowns e nove interceptações.

O plano atual é que Rypien seja o reserva de Riley Leonard, que assumiria a posição de titular no lugar de Jones. Mas a situação de Leonard só será conhecida no final desta semana. Steichen disse que Leonard, um novato selecionado na sexta rodada do draft, está lidando com uma lesão no joelho.

Rypien também pode ser chamado no domingo pelos Colts (8-5) contra o Seattle Seahawks (10-3), com Rivers entrando na disputa pela vaga na Semana 16. Os Colts recebem o San Francisco 49ers no "Monday Night Football" na próxima semana.

Enquanto os Colts definem a posição de quarterback, a NFL autorizou Rivers a usar a camisa número 17, que ele já vestiu em suas passagens anteriores pela NFL e pelo futebol americano universitário. A autorização foi necessária porque Jones, mesmo estando na lista de lesionados e não fazendo parte do elenco principal ou do time de treinamento, usou o mesmo número nesta temporada.

Rivers disse que não tem ideia de qual seja seu peso atual e que tem evitado se pesar. Ele afirmou: "Não é o mesmo peso que tinha quando saí de campo em Buffalo."

Grupe, de 27 anos, foi contratado para o time de treinamento em 2 de dezembro e promovido para o jogo contra Jacksonville, convertendo dois field goals e um ponto extra. Ele disputou 46 jogos na carreira, atuando pelos Colts (2025) e pelo New Orleans Saints (2023-2025).

Ward, de 29 anos, está no protocolo de concussão pela terceira vez nesta temporada.

"Acho que o mais importante, e o mais primordial agora, é como ele está como pessoa", disse o coordenador defensivo Lou Anarumo na terça-feira. "Esqueçam a parte do jogador de futebol americano. Eu só quero que ele fique bem, e isso é o mais importante, lidar com tudo isso agora."

"É uma pena. Só quero o melhor para ele e sua família."

Morrissey, de 27 anos, assinou com os Colts em 16 de setembro e foi designado para o time de treinamento. Ele foi dispensado após a Semana 13 e recontratado. Os Colts são seu quarto time, e ele participou de 14 jogos na carreira (quatro como titular) com o Houston Texans.

--Mídia de Nível de Campo