Após atuação inspirada de Donovan Mitchell, os Cavs enfrentam os Hornets.

Inúmeras vezes, o ala-armador Donovan Mitchell, eleito para o All-NBA, salvou o Cleveland Cavaliers do que teria sido uma derrota devastadora.

Seu último esforço de recuperação ocorreu na sexta-feira, quando Mitchell marcou 35 pontos no segundo tempo e terminou com 48 pontos, sua melhor marca na temporada, liderando a virada do Cleveland para uma vitória por 130 a 126 fora de casa contra o Washington Wizards.

Os Cavaliers voltam para casa no domingo para enfrentar o Charlotte Hornets pela primeira vez nesta temporada, com a intenção de não precisar que Mitchell faça mais uma atuação mágica.

"Quando ele está assim, você simplesmente sai do caminho, deixa ele fazer o que sabe", disse o ala do Cleveland, Jaylon Tyson. "E se ele errar, pegue o rebote, devolva a bola para ele e deixe ele fazer o que sabe."

Os 48 pontos de Mitchell em Washington representaram seu recorde pessoal em um jogo da temporada regular. A única vez que ele superou essa marca em nove temporadas foi quando marcou 71 pontos na vitória na prorrogação contra o Chicago Bulls em 2 de janeiro de 2023. Ele também alcançou a marca de 50 pontos em três jogos diferentes dos playoffs.

"Tinha um cara atrás do banco conversando com a gente o jogo todo e ainda tinha duas crianças pequenas tentando me animar, então isso sempre ajuda, né?", disse Mitchell, que está com a melhor média da carreira, de 31,3 pontos por jogo, e lidera a liga com 100 cestas de três pontos.

Os Wizards lideravam por 100 a 85 após três quartos, mas sofreram uma virada histórica de 45 a 26, com Mitchell marcando 24 pontos no último quarto, sua maior pontuação. Os Cavaliers conquistaram apenas sua terceira vitória nos últimos oito jogos.

"Nós encontramos Donovan Mitchell, ou Donovan Mitchell nos encontrou, como preferir", disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson. "Foi uma das melhores atuações que já vi."

"Parecia que ia ser uma goleada em algum momento, então temos que dar crédito ao Washington. Ele meio que nos carregou nas costas."

Os Hornets voltaram de uma pausa de quatro dias na sexta-feira com uma derrota em casa por 129 a 126 para o Chicago Bulls, desperdiçando uma grande atuação do ala novato Kon Knueppel.

Kneuppel marcou 33 pontos, sua melhor marca na temporada, com 12 cestas em 21 tentativas, além de cinco rebotes e nove assistências, sendo o principal articulador do ataque. O ala-pivô Miles Bridges contribuiu com 32 pontos e sete assistências, e o Charlotte teve um aproveitamento de 52,6% nos arremessos de quadra.

Os Hornets não contaram com os armadores LaMelo Ball (tornozelo), Collin Sexton (quadríceps) e Tre Mann (joelho).

"Com a ausência do Melo, ter a oportunidade de conduzir a bola não é algo que eu encare levianamente, e é algo em que quero melhorar", disse Knueppel, o atual Novato do Mês da Conferência Leste. "Arremessei muito bem e, no geral, fui eficiente. Achei que o Miles também teve muitas boas oportunidades, assim como vários outros jogadores."

Uma bandeja de Bridges deu aos Hornets uma vantagem de 113 a 112 com 3:26 restantes, mas Zach Collins respondeu com uma cesta para colocar os Bulls novamente na frente, e não mais. Knueppel teve a oportunidade de empatar com 10 segundos restantes, mas sua tentativa de 3 pontos não acertou o alvo.

Charlotte perdeu duas partidas seguidas e quatro das últimas cinco. Desde 28 de outubro, os Hornets têm um retrospecto de 5 vitórias e 17 derrotas.

"Para mim, com certeza, eu não fui tão bem quanto gostaria na marcação individual", disse Knueppel. "Não tivemos uma vantagem suficiente esta noite."

--Mídia de Nível de Campo