Após colapso dos Falcons, Raheem Morris diz que '2025 começa hoje'

Seria difícil acreditar que, em 3 de novembro, o Atlanta Falcons assistiria aos playoffs da NFL de casa pelo sétimo ano consecutivo, mas essa é a realidade da franquia.

Depois de vencer o Dallas Cowboys por 27-21, Atlanta estava 6-3 e tinha uma vantagem de dois jogos e um tie-break frente a frente sobre o Tampa Bay Buccaneers na NFC South. Mas os Falcons perderam seis de oito jogos na reta final, enquanto deixaram seu quarterback de US$ 180 milhões, Kirk Cousins, no banco no processo.

Apesar dos apelos de muitos fãs dos Falcons e personalidades do rádio para dispensar Raheem Morris, o técnico do primeiro ano sobreviveu à "Segunda-feira Negra" e viverá para ver outra temporada em Atlanta.

Isso não significa que este ano foi menos decepcionante para Morris e a equipe.

"Obviamente estou decepcionado por nossa organização, nossa base de fãs, por todos nós", disse Morris em sua coletiva de imprensa na segunda-feira. "Mas o trabalho tem que começar hoje. 2025 começa hoje e o processo já começou."

Cousins, que ficou no banco em dezembro após assinar com Atlanta na offseason, deve ser cortado antes do vencimento do bônus de US$ 10 milhões em 17 de março.

Em seu lugar, o quarterback novato Michael Penix Jr. lançou para 775 jardas, três touchdowns e três interceptações nas últimas três semanas da temporada. Penix, junto com o running back Bijan Robinson (1.456 jardas corridas, 15 touchdowns totais em 2024) e o wide receiver Drake London (100 recepções para 1.271 jardas e nove pontuações) darão aos fãs dos Falcons motivos para estarem esperançosos em 2025 após uma campanha de 8-9.

"Michael Penix nesses últimos três jogos foi definitivamente positivo", acrescentou Morris. "Colocá-lo em dupla com Drake London e Bijan Robinson, assistir a essa combinação ter uma chance de começar do zero e crescer será algo em que você realmente se apoiará.

"Este é 100 por cento um dia horrível. Você odeia. Mas quando você olha para aqueles caras no lado ofensivo da bola, isso cria um certo nível de excitação para você. Este é certamente um dia decepcionante porque você quer que esses caras tenham a chance de mostrar o que eles podem fazer em alto nível. Nós chegaremos lá. É nosso trabalho chegar lá."

Defensivamente, Atlanta permitiu 24,9 pontos por jogo, ocupando a 23ª posição na liga e representando a pior defesa de pontuação da franquia desde 2021 (27,0 ppg).

Morris não deu uma resposta definitiva sobre se o coordenador defensivo do primeiro ano, Jimmy Lake, retornaria na próxima temporada.

"Temos que avaliar todos os nossos treinadores", disse Morris. "Temos que avaliar tudo o que fazemos em todo o nosso programa. ... Nunca haverá nada que seja igual na National Football League, sejam jogadores ou treinadores. É assim que é."

--Mídia de nível de campo