Após decepção nos playoffs, Rangers começam temporada contra Pens

O New York Rangers espera dar o primeiro passo rumo à quinta Stanley Cup na história da franquia quando visitar o Pittsburgh Penguins na abertura da temporada para ambos os times na quarta-feira.

Os Rangers terminaram com o maior número de pontos na NHL na temporada passada (114) sob o comando do técnico Peter Laviolette e venceram seus primeiros sete jogos de playoff antes de sua temporada terminar em uma derrota de seis jogos para o Florida Panthers nas finais da Conferência Leste.

Os Panthers venceram a Stanley Cup, enquanto os Rangers passaram a 29ª temporada consecutiva sem um campeonato.

"Você avança por 200 dias e então a temporada termina e tudo fica cortado", disse Laviolette.

O New York retorna com a maior parte de sua escalação principal nesta temporada, embora o defensor Ryan Lindgren (parte superior do corpo) e o atacante Jimmy Vesey (parte inferior do corpo) devam ficar afastados por mais algumas semanas.

"Eu sempre acho que há uma excitação", disse Laviolette sobre a nova temporada. "O final do ano passado é até agora coisa de espelho retrovisor e o para-brisa agora é só olhar para esta nova temporada. É uma chance de deixar sua marca e sair e fazer grandes coisas. Começa com o Jogo 1 em Pittsburgh."

Com Lindgren afastado, o novato Victor Mancini, do New York, tem uma chance de estar na escalação contra o Pittsburgh. O defensor de 22 anos produziu dois gols e uma assistência na pré-temporada.

"Todos ainda estão na disputa para estar na escalação que está aqui agora, então analisamos as coisas nos treinos e, sim, ele é uma possibilidade", disse Laviolette.

Os Penguins querem voltar à pós-temporada depois de ficarem de fora em cada uma das duas últimas temporadas.

O técnico do Pittsburgh, Mike Sullivan, ganhou títulos da Stanley Cup em suas duas primeiras temporadas com os Penguins, em 2015-16 e 2016-17, e essas expectativas permanecem.

"Estamos decepcionados? Com certeza", disse Sullivan. "Quando você olha para a composição do grupo — os jogadores e a comissão técnica — acho que eles são caras bem competitivos, e eles têm expectativas bem altas de si mesmos como indivíduos, e eu estou nessa categoria. Quando não temos sucesso, o primeiro lugar para onde olho é no espelho e o que posso fazer para ajudar esse grupo a superar o obstáculo e aproveitar esse sucesso."

Os Penguins vão contar com o pivô Sidney Crosby, de 37 anos, para tentar montar outra temporada fenomenal. Ele marcou 42 gols na temporada passada, seu maior total desde que liderou a NHL com 44 gols em 2016-17.

Crosby disse que Sullivan permanece consistente em suas avaliações de jogadores e desempenhos, além de trazer novas ideias para o plano de jogo.

"Coisas que vão ajudar nosso jogo ou coisas com as quais podemos evoluir", disse Crosby. "Isso também é importante. O jogo está mudando. Você tem que ser capaz de se adaptar e mudar com ele, e acho que ele fez um ótimo trabalho nisso. Tenho certeza de que há muitas razões diferentes pelas quais ele continua a ser capaz de transmitir essa mensagem, mas provavelmente são algumas delas."

Entrando em sua 20ª temporada com Pittsburgh, Crosby ainda ama fazer parte de um time.

"Há tantas personalidades diferentes e todos vêm de lugares diferentes", ele disse. "Para mim, essa é a parte legal de jogar o jogo, você reúne todo mundo, coloca todo mundo na mesma página e você encontra uma maneira de ter sucesso."

--Mídia de nível de campo