Após derrota feia, Illinois, nº 23, planeja reviravolta contra USC, nº 21

O técnico do Illinois, Bret Bielema, espera virar a página de um jogo desastroso, recebendo o Southern California, 21º colocado, em Champaign, Illinois, para enfrentar o Fighting Illini, 23º colocado, no sábado.

"A primeira coisa que temos que fazer é resolver o que fizemos como treinadores", disse Bielema sobre colocar seu time de volta nos trilhos após uma derrota por 63 a 10 para Indiana em um confronto entre os 20 primeiros.

"Eu achava que tínhamos um bom time de futebol (antes da semana passada) e sinto o mesmo (agora). Sei que podemos nos recuperar."

O coordenador defensivo de Illinois, Aaron Henry, acrescentou, de acordo com o On3.com: "Perdemos um jogo de futebol americano e isso (palavrão) é péssimo — desculpem a expressão — mas ninguém morreu. Ainda estamos aqui. Vamos nos recuperar. Vamos ficar bem. Vou garantir que a defesa esteja preparada e preparada no sábado."

Illinois (3-1, 0-1 Big Ten) subiu para a 9ª posição graças à vitória em seus três primeiros jogos por uma margem combinada de 135-22, mas o Illini não tinha respostas para os Hoosiers.

Para agravar a derrota desequilibrada que quebrou uma sequência de sete vitórias desde novembro passado, veio a notícia de que o Illini ficará sem o defensor All-American Xavier Scott por um futuro próximo.

Scott foi cortado da partida contra Indiana após sofrer uma aparente lesão no tornozelo em 13 de setembro contra Western Michigan, e Bielema anunciou na segunda-feira que o destaque da defesa secundária de Illinois ficará afastado "pela maior parte da temporada".

A ausência veio em um momento ruim, antes da primeira visita da USC a Champaign desde 1996. O jogo terminou com uma vitória dos Trojans por 55 a 3.

A USC (4-0, 2-0) traz um dos sextos maiores passadores do país, Jayden Maiava (1.223 jardas), bem como o quarto recebedor mais prolífico, Makai Lemon (438 jardas recebidas).

Lemon recebeu oito passes, o recorde da temporada, para 127 jardas, conseguindo sua terceira recepção para touchdown do ano na vitória da USC por 45 a 31 na semana passada sobre Michigan State. Ele também correu para marcar um touchdown.

Maiava acertou 20 de 26 passes para 234 jardas, sua menor produção em 2025. No entanto, ele lançou para três touchdowns depois de ficar sem uma pontuação de passe na vitória da USC na abertura do Big Ten em 13 de setembro em Purdue.

Maiava tem uma média de 305,8 jardas por jogo, o que o coloca em oitavo lugar no ranking nacional, e é o único quarterback classificado entre os 15 melhores dessa categoria que ainda não lançou uma interceptação.

"(O desempenho de Maiava) é resultado de ele estar mais confortável com o que estamos fazendo e saber exatamente onde seus pés devem estar em cada jogada", disse o técnico da USC, Lincoln Riley.

Junto com Lemon, a principal arma de Maiava no jogo aéreo durante as primeiras disputas foi Ja'Kobi Lane. No entanto, Lane perdeu o jogo da semana passada devido a uma lesão não especificada, e sua situação para a Semana 5 não estava clara, mesmo após o treino de terça-feira.

Assim como Maiava, o quarterback de Illinois, Luke Altmyer, tem nove passes para touchdown sem interceptação, mas conseguiu apenas 146 jardas aéreas contra Indiana. O quarterback de Illinois disse após o jogo que as opções de Illinois agora eram "se sentir mal ou se levantar e aproveitar a próxima oportunidade".

O principal alvo de Altmyer tem sido Hank Beatty, que tem 21 recepções para 302 jardas e um touchdown. Enquanto isso, das oito recepções do wide receiver Justin Bowick, três foram touchdowns.

--Mídia de nível de campo