Após heroísmo no final do jogo, Astros buscam terceira vitória consecutiva sobre Royals

Um tanto enterrada na segunda vitória consecutiva dos Astros no último turno estava a defesa no final do jogo, que facilitou a necessidade de Houston se recuperar contra o Kansas City Royals em primeiro lugar.

O shortstop do Astros, Jeremy Pena, cometeu um erro de campo no início do nono inning na sexta-feira, que abriu caminho para o terceira base do Royals, Paul DeJong, fazer um home run de duas corridas para empatar o jogo contra o closer do Houston, Josh Hader. O reliever, no entanto, conquistou a vitória depois que o Astros registrou uma vitória de 3 a 2 em uma dupla RBI de Jose Altuve no nono que garantiu, na pior das hipóteses, uma divisão dessa série de quatro jogos no fim de semana.

As duas equipes se enfrentarão novamente na noite de sábado em Houston.

Pena cometeu um erro de campo com uma eliminação na sétima entrada na quinta-feira que alimentou o quadro de três corridas dos Royals, uma revolta que apagou a liderança de 2-0 dos Astros. Houston se recuperou para uma vitória de 6-3 com quatro corridas na parte inferior do oitavo, mas quando Pena errou novamente no segundo jogo da série, isso elevou seu total da temporada para 18 erros. Ele cometeu 14 em 150 jogos na temporada passada.

"Se há alguém para quem eu quero uma bola rasteira em qualquer inning, é Jeremy Pena", disse o gerente do Astros, Joe Espada. "Há uma razão pela qual ele é um shortstop Gold Glove. Há uma razão pela qual ele é o shortstop deste time, e ele será por muitos e muitos anos. Ele é um shortstop realmente confiável e sólido.

"Você passa por períodos em que coisas acontecem. (Sábado) ele vai jogar como shortstop no Houston Astros porque ele é um dos melhores do jogo."

O canhoto Yusei Kikuchi (6-9, ERA 4.39) é o titular programado para Houston no sábado. Ele não foi considerado na decisão de uma vitória de 6-3 sobre o Baltimore Orioles no domingo após permitir três corridas em dois hits e três walks com quatro strikeouts em 5 2/3 innings.

Os Astros melhoraram para 5-0 com Kikuchi como titular desde sua aquisição em 29 de julho, e Kikuchi está 2-0 com uma ERA de 2,89 e 35 strikeouts em 28 entradas após sua troca com o Toronto Blue Jays.

Kikuchi tem 2-2 com ERA de 5,80 em oito partidas na carreira contra o Royals. Em sua aparição mais recente contra eles, Kikuchi permitiu duas corridas em cinco rebatidas com quatro strikeouts em seis innings em uma vitória de 5-3 fora de casa para o Blue Jays em 22 de abril.

O canhoto Cole Ragans (10-8, ERA 3,28) tem a tarefa inicial para os Royals no sábado. Ele não foi considerado na decisão de uma vitória de 4-3 sobre o Cleveland Guardians na segunda-feira após permitir duas corridas (uma merecida) em três rebatidas e um recorde da temporada de quatro walks com quatro strikeouts em quatro innings.

Em sua terceira temporada na liga principal, Ragans estabeleceu recordes de carreira em vitórias, partidas como titular (27) e strikeouts (187), e tem 12 partidas de qualidade em suas últimas 18 partidas com uma ERA de 2,85.

Ragans tem 1-2 com uma ERA de 5,40 em seis aparições na carreira (cinco partidas) contra os Astros. Em sua partida mais recente contra eles em 9 de abril, Ragans permitiu três corridas em 10 rebatidas e uma caminhada com cinco strikeouts em cinco innings em uma vitória em casa por 4-3. Ele não foi incluído na decisão.

O primeira base do Royals, Vinnie Pasquantino, passará por uma cirurgia para reparar um polegar direito quebrado sofrido no oitavo inning na quinta-feira e ficará afastado por seis a oito semanas. Pasquantino, cujos 97 RBIs marcam o ritmo do clube, sofreu a lesão durante uma colisão com Yainer Diaz, do Astros.

Salvador Perez comandou a primeira base na sexta-feira. O técnico do Royals, Matt Quatraro, disse que vai revezar os jogadores na posição com Pasquantino afastado.

"Esse conceito de equipe tem que continuar", disse Quatraro. "Ninguém vai carregar o peso de Vinnie diariamente, mas temos muitos bons jogadores da liga principal aqui para contribuir para o beisebol vencedor."

--Mídia de nível de campo