Após memorável retorno dos Pacers, os Knicks se reagrupam para o Jogo 2

Tyrese Haliburton garantiu que os fãs do New York Knicks o considerarão um vilão pelo resto de sua carreira na NBA.

O sinal de estrangulamento de Haliburton que deu errado acabou fazendo parte da vitória do Indiana na prorrogação e agora os Pacers miram uma vantagem de 2 a 0 na série quando visitarem os Knicks na sexta-feira à noite nas finais da Conferência Leste.

Nova York tinha uma vantagem de 14 pontos com menos de três minutos restantes no tempo regulamentar do Jogo 1 antes de se desintegrar, enquanto Indiana estava esquentando e se recuperando para uma vitória de 138 a 135 na prorrogação na noite de quarta-feira.

"Não vamos ficar muito animados com isso", disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle. "Temos coisas para resolver. Eles têm coisas para resolver. O jogo 2 vai ser outra guerra."

O jogo 1 foi, no mínimo, uma batalha de pelotões altos, principalmente na reta final.

A cesta de três pontos de Jalen Brunson deu aos Knicks uma vantagem de 119 a 105 faltando 2:51 para o fim do quarto período. Mas, em vez de acenar a bandeira branca, os Pacers assumiram o controle.

Aaron Nesmith estava mais quente que lava com quatro cestas de três pontos e sua última — que foi a sexta dele no quarto período — colocou Indiana em 123 a 121 com 22 segundos restantes.

"Eu realmente não percebi o que estava fazendo naquele momento", disse Nesmith, que acertou 8 de 9 arremessos de longa distância e marcou 30 pontos.

Os Pacers estavam novamente a dois pontos de diferença nos segundos finais quando Haliburton correu de volta para a linha de três pontos e acertou um arremesso que bateu alto no aro e caiu na rede quando o tempo acabou.

Haliburton fez o infame sinal de estrangulamento em direção ao banco dos Knicks e à torcida – à la Reggie Miller contra os Knicks na pós-temporada de 1994 – e os Pacers comemoraram intensamente. Mas os árbitros decidiram que o pé de Haliburton estava em jogo, transformando o arremesso em uma cesta de dois pontos que levou o jogo para a prorrogação.

"Todo mundo queria que eu fizesse isso no ano passado em algum momento, mas tem que parecer certo", disse Haliburton, referindo-se à vitória dos Pacers sobre os Knicks em sete jogos nas semifinais da Conferência Leste da temporada passada. "Parecia certo na época — bem, se eu soubesse que era um dois, não teria feito. Então acho que posso ter desperdiçado."

Haliburton, que teve 31 pontos e 11 assistências, estava livre quando os Pacers venceram o jogo na sessão extra.

Brunson marcou 43 pontos para os Knicks e Karl-Anthony Towns acrescentou 35, mas poucas pessoas se lembrarão no futuro que os dois jogadores combinaram para acertar 26 de 42 arremessos (61,9%) no Jogo 1.

"Fizemos muitas coisas boas e nos colocamos em posição de vencer", disse Towns. "Jogamos 46 minutos bons. Esses dois minutos foram onde perdemos o jogo (no tempo regulamentar), e a culpa é de todos nós."

Josh Hart, de Nova York, sentiu o ritmo diminuindo em tempo real.

"Defensivamente, soltamos o pé. A intensidade e a fisicalidade não estavam lá", disse Hart. "Ofensivamente, estávamos jogando mais devagar e estagnados. Parecia que estávamos jogando para não perder."

O jogo 2 agora parece uma vitória obrigatória para os Knicks, já que eles não querem estar perdendo por 0 a 2 quando a série for para Indianápolis.

"A série acabou de começar", disse Anunoby, o OG de Nova York. "Só uma partida, assista ao filme, aprenda com ele e siga em frente."

A sessão de vídeo certamente se concentrará em capturar Nesmith, que igualou sua maior pontuação geral na NBA com a cesta de 30 pontos e estabeleceu um novo padrão na carreira com oito cestas de três pontos. Seu recorde na temporada regular, com sete cestas de três pontos, também foi registrado contra os Knicks em 30 de dezembro de 2023.

"Quando ele acerta um, é preciso ficar em alerta máximo", disse Brunson. "Preciso me esforçar mais para encontrá-lo."

--Mídia de nível de campo