Após o período de folga, os Pistons, líderes da Conferência Leste, enfrentam o Jazz.

Excluídos do torneio de Natal com 10 equipes, apesar de possuírem a melhor campanha da Conferência Leste, e enviados para passar o feriado no Oeste, os Detroit Pistons têm muitos incentivos para dar um show quando visitarem o Utah Jazz na noite de sexta-feira em Salt Lake City.

E os Pistons também têm muita profundidade no elenco, o que já se mostrou útil, já que o clube completou a parte pré-natalina de sua atual viagem de nove dias com vitórias suadas em Portland (110-102) e Sacramento (136-127), respectivamente.

Questionado sobre a chave para o sucesso na partida de alta pontuação na capital da Califórnia na terça-feira, o técnico do Pistons, JB Bickerstaff, mencionou Tobias Harris, Ausar Thompson, Jalen Duren e Javonte Green antes de perceber que estava basicamente citando todo o elenco que havia contribuído para o sucesso na segunda noite de jogos consecutivos.

"É preciso dar muito crédito aos nossos jogadores. Na reta final, muitos deles fizeram jogadas decisivas para nós", disse Bickerstaff aos repórteres. "Isso demonstra a profundidade e o espírito coletivo desta equipe."

Os Pistons celebraram o Natal em Salt Lake City, felizes por ostentarem o título de melhor equipe do Leste após 30 jogos. A façanha foi conquistada com uma campanha de 24 vitórias e 6 derrotas, a melhor da franquia desde a temporada 2005-06, quando o time alcançou 25 vitórias e 5 derrotas, chegando a um recorde de 64 vitórias.

O Utah já teve um encontro próximo com o ataque implacável dos Pistons, sofrendo uma derrota apertada por 114 a 103 em Detroit, no dia 5 de novembro. Svi Mykhailiuk marcou 28 pontos contra seu ex-time nessa derrota.

O Jazz passou o Natal em casa, mas não teve muito o que comemorar do ponto de vista do basquete. A derrota por 137 a 128 para o Memphis, em casa, na terça-feira, foi a quarta consecutiva em uma sequência de cinco jogos em sete partidas em casa.

A sequência de derrotas fez com que o Jazz sofresse 143, 128, 135 e 137 pontos. A equipe voltará do Natal como a pior defesa da liga, permitindo 127,4 pontos por jogo.

É um trabalho em andamento, observa o técnico Will Hardy.

"Esporádico", respondeu ele aos repórteres sobre uma defesa que conseguiu limitar apenas quatro adversários a menos de 110 pontos em toda a temporada.

A comunicação, ou a falta dela, é fundamental.

"O aspecto da comunicação em que precisamos continuar focando é que, mesmo que você e eu entendamos o que ambos estamos tentando fazer nesta situação, ainda precisamos verbalizar se estivermos mudando de função", explicou ele. "A consistência não tem sido a ideal."

O jogo coloca frente a frente dois dos maiores pontuadores da liga, Cade Cunningham, do Detroit, e Lauri Markkanen, do Utah, pela primeira vez em Salt Lake City desde uma das partidas com maior pontuação na história do Delta Center.

No primeiro encontro em Detroit, Cunningham levou a melhor sobre Markkanen por 31 a 25 pontos. Mas Markkanen está tendo uma temporada melhor em termos de números, com média de 27,8 pontos por jogo, enquanto Cunningham tem uma média de 26,4.

Ambos marcaram 31 pontos quando estavam saudáveis no último encontro entre as equipes, em Utah, no dia 3 de janeiro de 2024, com o Jazz vencendo por 154 a 148 na prorrogação.

Markkanen não participou da vitória do Detroit por 134 a 106 sobre o Utah em 3 de março de 2025. Cunningham contribuiu com 29 pontos na vitória.

--Mídia de Nível de Campo