Após perda emocional, Blue Jackets buscam recuperação contra Sabres

O Buffalo Sabres tem apenas uma vitória em seus primeiros cinco jogos da temporada, antes do confronto fora de casa na quinta-feira contra o Columbus Blue Jackets.

Por mais decepcionante que tenha sido sua campanha, os Sabres mantiveram a liderança em três de suas derrotas, incluindo uma decepcionante derrota por 6 a 5 na prorrogação para o Pittsburgh Penguins na quarta-feira.

A caminho de perder o primeiro confronto de uma viagem de três jogos, Buffalo abriu mão de vantagens de 3-1 e 5-4.

"Com uma liderança de 3-1, temos que administrar melhor o disco, ser um pouco mais inteligentes, estar mais cientes do que está acontecendo atrás de nós", disse o atacante do Sabres, Tage Thompson. "Dito isso, adorei nossa competição e determinação para voltar ao jogo e encontrar outra liderança no terceiro (período). ...

"É frustrante, mas temos outra chance de voltar atrás."

Buffalo, que ficou fora dos playoffs por 13 temporadas consecutivas, um recorde da NHL, esperava um início rápido na temporada, mas não conseguiu ter um desempenho satisfatório com muita frequência nesta temporada.

Contra os Penguins, os Sabres marcaram em seus dois primeiros chutes no que se tornou uma montanha-russa de confronto. Dois gols de JJ Peterka e Ryan McLeod os colocaram na frente no meio do terceiro período, mas novamente Buffalo não conseguiu manter a vantagem.

"Estávamos todos certos de que tínhamos, e acho que isso nos custou o jogo", disse Peterka.

"É uma boa lição para o grupo", disse McLeod. "Temos que jogar 60 (minutos) completos e seguir em frente."

Os Blue Jackets estão de volta à ação após uma emocionante derrota em casa por 4 a 3 para o Florida Panthers na terça-feira, uma noite em que muita atenção estava voltada para as cerimônias em homenagem a Johnny Gaudreau.

"Queríamos uma vitória para dar a Johnny? Claro. Claro", disse o técnico do Columbus, Dean Evason. "Mas falamos com o grupo depois do jogo e dissemos a eles que estávamos jogando hóquei vencedor, mas simplesmente não vencemos."

Gaudreau e seu irmão Matthew foram mortos em 29 de agosto quando um motorista bêbado suspeito os atingiu enquanto andavam de bicicleta. Os Blue Jackets içaram uma faixa com sua camisa número 13, um vídeo de homenagem foi exibido e ambos os times o homenagearam tanto no aquecimento quanto na largada do disco.

"Eu senti como se Johnny estivesse nos observando de cima", disse o companheiro de equipe e amigo próximo Sean Monahan. "Eu tinha a sensação de que ia (marcar). Felizmente, eu fiz. Nós perdemos, o que (fede), mas sim, não, eu definitivamente conseguia sentir John."

Por mais que os Blue Jackets tentem seguir em frente e encontrar uma fórmula vencedora, sua tarefa se tornou ainda mais difícil. Na quarta-feira, o time anunciou que o defensor Erik Gudbranson foi colocado na reserva de lesionados, enquanto o goleiro Jet Greaves foi convocado das ligas menores em um recall de emergência depois que o goleiro nº 1 Elvis Merzlikins sofreu uma lesão na parte superior do corpo. Gudbranson deixou o jogo de terça-feira após uma colisão com Monahan.

Os Blue Jackets têm cinco jogadores fora devido a lesões, embora o atacante Justin Danforth (pulso) esteja se aproximando de um retorno que pode ocorrer já na quinta-feira. David Jiricek provavelmente entrará na escalação no lugar de Gudbranson.

--Mídia de nível de campo