Após rara vitória fora de casa, os ressurgentes Blue Jackets recebem o Kraken

O Columbus Blue Jackets começa a segunda metade da temporada em posição de chegar aos playoffs da Stanley Cup pela primeira vez em cinco temporadas.

Os Blue Jackets entram na partida de quinta-feira contra o visitante Seattle Kraken com 42 pontos e ocupando a segunda vaga de wild-card na Conferência Leste graças a um tiebreaker de 14-11 sobre o Pittsburgh Penguins. Sete times abaixo de Columbus estão a cinco pontos da posição final do playoff.

Os Blue Jackets não vão aos playoffs desde a temporada 2019-20, quando perderam para o eventual campeão da Stanley Cup, Tampa Bay Lightning, em cinco jogos na primeira rodada.

Columbus, que venceu duas seguidas e seis dos últimos nove jogos (6-2-1), vem de uma vitória por 4-3 nos pênaltis sobre os Penguins na terça-feira. Os Blue Jackets quebraram uma sequência de 15 derrotas consecutivas (0-10-5) em Pittsburgh que remontava a uma vitória em 13 de novembro de 2015.

Os Blue Jackets superaram um déficit de 3-1 no terceiro período com gols de Dmitri Voronkov e Adam Fantilli nos últimos oito minutos para levar o jogo para a prorrogação. Kent Johnson e Kirill Marchenko marcaram na disputa de pênaltis, enquanto Bryan Rust e Sidney Crosby falharam para os Penguins, permitindo que Columbus ultrapassasse Pittsburgh na corrida do wild-card.

"Escute, este é um time diferente dos últimos 10 anos, seja lá o que for", disse o técnico do Columbus, Dean Evason. "Somos um clube de hóquei diferente. Estamos jogando do jeito que o Columbus Blue Jackets joga hoje para vencer. Então, o que aconteceu no passado não significa nada. Realmente significa."

O defensor do Blue Jackets, Jack Johnson, disse: "Significa dois pontos na classificação. É importante. Fomos informados hoje que já faz um tempo, faz um minuto que o time venceu aqui. Então é sempre bom tirar um peso das costas, mas especialmente fora de casa."

Foi apenas a quinta vitória fora de casa em 20 jogos (5-12-3) para Columbus, que se destacou em casa (13-5-3 com cinco vitórias em seus últimos seis jogos em casa). Os Blue Jackets também lideram a NHL com 86 gols em casa.

Seattle, que ainda busca sua primeira vitória em 2025 (0-2-1), está iniciando uma viagem de cinco jogos fora de casa e venceu cinco consecutivas sobre os Blue Jackets.

O Kraken está em sétimo na Divisão do Pacífico e vem de uma derrota por 3 a 2 para o visitante New Jersey Devils na segunda-feira. Adam Larsson e Shane Wright marcaram e Philipp Grubauer fez 26 defesas na derrota.

"Estamos bem cientes de onde estamos na classificação", disse o técnico de Seattle, Dan Bylsma, quando questionado sobre a importância da viagem. "Estamos em 41 jogos na temporada e esta viagem é parte disso. ... Temos que estar realmente focados em fazer algum feno com as oportunidades que temos."

O Kraken ativou o goleiro titular Joey Daccord, que perdeu cinco jogos com uma lesão na parte superior do corpo sofrida em um jogo de 22 de dezembro contra o Colorado Avalanche, para a viagem. Daccord tem 12-9-2 com uma média de 2,51 gols contra, uma porcentagem de defesa de 0,912 e um shutout.

"Consegui patinar o tempo todo, então não sinto que perdi muito o passo ali", disse Daccord. "Estou praticando um pouco agora. Fiquei no gelo o tempo todo. Não sinto que vou perder o ritmo, espero, aqui. Estou me sentindo muito bem."

--Mídia de nível de campo