Após surpreender os Lakers, os Clippers miram nos Rockets.

Após conquistarem sua vitória mais impressionante da temporada, os Los Angeles Clippers buscam manter o embalo no confronto contra o Houston Rockets, na terça-feira, em Inglewood, Califórnia.

Kawhi Leonard marcou 32 pontos e James Harden adicionou 21 para ajudar os Clippers a encerrar uma sequência de cinco derrotas consecutivas com uma vitória por 103 a 88 sobre o Los Angeles Lakers, que jogava fora de casa, no sábado.

A vitória foi apenas a sétima em 28 jogos para os Clippers, que chegaram a liderar por 22 pontos e venceram pela primeira vez desde 3 de dezembro.

O próximo adversário de Los Angeles é o Houston, time que perdeu quatro dos seus últimos seis jogos, incluindo uma derrota por 125 a 124 na prorrogação para o Sacramento Kings, no domingo.

O técnico dos Clippers, Tyronn Lue, entende que sua equipe tem um caminho difícil pela frente para entrar na disputa pelos playoffs, mas ficou animado com o desempenho contra os Lakers.

"Temos que começar do zero", disse Lue. "Dissemos isso aos nossos jogadores (no sábado). Acho que entramos em campo com a intenção certa. Como eu disse, estando 15 pontos à frente no intervalo, acho que deveríamos estar com uma vantagem de 20 a 25. E no segundo tempo, simplesmente não conseguimos manter o ritmo. Precisamos melhorar nesse aspecto. Mas é uma vitória importantíssima para nós."

Harden registrou seu nono duplo-duplo da temporada na vitória de sábado, com 10 assistências. Ele expressou alívio após os Clippers conseguirem encerrar uma sequência de oito derrotas consecutivas em casa.

"Assim como nos últimos cinco ou seis jogos, acho que temos jogado bem, só não conseguimos manter o ritmo durante os quatro quartos", disse Harden. "Então, (no sábado) foi mais para tirar esse peso das costas. Agora, precisamos analisar os vídeos dos jogos e descobrir como podemos melhorar."

O pivô dos Clippers, Ivica Zubac, sofreu uma entorse de grau 2 no tornozelo esquerdo durante a vitória e ficará afastado por pelo menos três semanas. A ausência de Zubac resultará em um papel maior para o ala John Collins, que teve 17 pontos e 12 rebotes contra os Lakers.

Zubac marcou 33 pontos, a maior pontuação da partida, na derrota dos Clippers por 115 a 113 para o Houston, fora de casa, em 11 de dezembro.

Os Rockets sofreram sua terceira derrota consecutiva em uma sequência de seis jogos fora de casa, após a derrota para o Sacramento. Alperen Sengun marcou 28 pontos e Kevin Durant contribuiu com 24 pontos e 10 rebotes para Houston, que chegou a liderar por 100 a 86 no início do último quarto.

"Quando abrirmos 14 pontos de vantagem, temos que acelerar", disse Durant. "Não podemos ficar só andando com a bola pela quadra, sem fazer nada no ataque, sem fazer nada na defesa. Temos que dominar quando abrirmos 14 pontos de vantagem."

O ala do Rockets, Tari Eason, retornou à equipe pela primeira vez desde que sofreu uma lesão no músculo oblíquo em 14 de novembro e marcou 16 pontos com 6 de 8 arremessos convertidos em 16 minutos.

O Houston sofreu sua quarta derrota consecutiva em jogos que foram para a prorrogação nesta temporada e não conseguiu aproveitar a vitória por 115 a 101 sobre o Denver Nuggets no sábado.

"Tivemos um jogo (no sábado) para o qual estávamos muito mais motivados", disse o técnico do Houston, Ime Udoka. "O fato de termos permitido que o Sacramento se mantivesse na disputa daquela forma se deveu muito a nós... Preciso fazer um trabalho melhor para motivá-los em jogos contra adversários mais fracos."

--Mídia de Nível de Campo