Após uma atuação sólida, os Knicks viajam para enfrentar os Lakers.

Nas últimas seis semanas, o New York Knicks tem se assemelhado a uma equipe que muitos esperam que faça outra campanha longa nos playoffs.

Enquanto isso, o Los Angeles Lakers ainda mantém a liderança da Divisão do Pacífico, apesar de alguns resultados medianos recentemente.

Após uma atuação impressionante no início de uma sequência de cinco jogos fora de casa, os Knicks podem garantir sua quarta temporada consecutiva com saldo positivo neste domingo à tarde, quando visitarem os Lakers, que buscam a quarta vitória seguida em casa e estão dois jogos acima da zona de classificação para a repescagem.

O New York Knicks perdeu quatro jogos seguidos entre 14 e 19 de janeiro, em uma sequência de nove derrotas em 11 partidas. Desde então, a equipe acumula 16 vitórias e 5 derrotas, tendo marcado pelo menos 120 pontos em oito ocasiões nesse período, incluindo a impressionante vitória por 142 a 103 sobre o Denver Nuggets na sexta-feira, em um jogo disputado na altitude.

O New York marcou sua segunda maior pontuação e teve um aproveitamento de 57,9% nos arremessos, o segundo melhor da equipe nesse quesito, apesar de Jalen Brunson ter sido limitado a nove pontos, com 3 acertos em 13 tentativas.

Os Knicks mostraram que podem compensar a noite discreta de Brunson, com OG Anunoby marcando 34 pontos, sua melhor marca na temporada, enquanto Josh Hart terminou com 18 e Karl-Anthony Towns contribuiu com 17 pontos e 13 rebotes, conquistando seu quinto duplo-duplo consecutivo.

"Este time é forte, é muito bom", disse o técnico do New York, Mike Brown. "Esses caras são unidos. Todos se sacrificam. O espírito competitivo está presente. Eles acreditam uns nos outros. Nosso banco de reservas está motivado durante todo o jogo."

"Tivemos jogos atrasados porque nossos reservas estavam se apoiando mutuamente. E estamos nos responsabilizando uns pelos outros. Eu estou sendo responsabilizado, o que é ótimo."

Os Lakers sofreram uma derrota por 112 a 100 em Nova York no dia 1º de fevereiro, quando foram superados por 60 a 44 no segundo tempo, na última partida em que Austin Reaves esteve ausente devido a uma lesão na panturrilha direita. Logo em seguida, Los Angeles venceu três jogos seguidos, derrotando o Brooklyn Nets, o Philadelphia 76ers e o Golden State Warriors.

Desde 7 de fevereiro, Los Angeles venceu metade dos seus últimos 12 jogos, embora esteja com um retrospecto de 4-1 nos últimos cinco jogos, após uma sequência de três derrotas consecutivas entre 22 e 26 de fevereiro.

Os Lakers vêm de uma vitória por 128 a 117 sobre o Indiana Pacers, que marcou a quarta vez que ultrapassaram os 120 pontos desde o intervalo do All-Star. Luka Doncic marcou 44 pontos em três quartos, enquanto os Lakers tiveram um aproveitamento de 52,9% nos arremessos e acertaram 17 bolas de três pontos.

"Eu estava com as pernas em forma", disse Doncic. "Elas estavam funcionando. Mas nós definitivamente precisávamos vencer este jogo, então entramos em campo agressivos e mostramos nossa força."

Doncic fez seu décimo jogo com 40 pontos nesta temporada, juntando-se aos membros do Hall da Fama Kobe Bryant, Elgin Baylor e Jerry West como o quarto jogador na história da equipe com pelo menos 10 jogos de 40 pontos em uma temporada.

A grande atuação de Doncic era necessária, já que LeBron James e DeAndre Ayton ficaram de fora. James não jogou após sofrer uma contusão no cotovelo esquerdo na derrota por 120 a 113 para o Denver na quinta-feira, enquanto Ayton ficou de fora com dores no joelho que o limitaram a apenas 4 minutos e meio nos primeiros minutos da partida de quinta-feira.

James está sendo avaliado diariamente, mas parece mais provável que jogue, enquanto Ayton pode ficar de fora novamente devido a uma lesão persistente.

Sem James e Ayton, os Lakers colocaram Jaxson Hayes e Rui Hachimura no quinteto titular. A dupla combinou para 22 pontos e sete rebotes, enquanto Reaves contribuiu com 19 pontos e Luke Kennard com 15.

"Jogar contra times que estão jogando um basquete vencedor e têm um histórico de vitórias certamente pode aumentar a confiança do grupo", disse Kennard. "Mas eu sei que mesmo em alguns dos jogos apertados que perdemos recentemente, fizemos coisas muito boas. Sabemos o que temos no vestiário e neste grupo."

--Mídia de Nível de Campo