Após uma sequência de dois jogos consecutivos, o Avalanche se prepara para o teste contra o Wild.

O Colorado Avalanche retomou a temporada da NHL na noite de quarta-feira, enquanto o Minnesota Wild teve um dia extra para se recuperar da pausa olímpica de três semanas.

O Colorado registrou uma vitória por 4 a 2 contra o Utah Mammoth em seu primeiro jogo desde 4 de fevereiro. O Avalanche, que venceu duas partidas consecutivas, volta ao gelo na quinta-feira à noite, quando enfrentará o Minnesota em Denver.

Faltando menos de dois meses para o fim da temporada regular, o jogo de quinta-feira terá um significado ainda maior para ambas as equipes. O Avalanche lidera a NHL em pontos, com 85, sete a mais que o Wild.

Apesar de liderar a liga, o Colorado tinha um retrospecto de 4 vitórias, 5 derrotas e 2 empates em seus 11 jogos antes das Olimpíadas e não venceu mais de duas partidas seguidas desde uma sequência de 10 vitórias consecutivas que se estendeu até 3 de janeiro.

O Colorado teve oito jogadores participando dos Jogos Olímpicos de Milão-Cortina e quatro deles atuaram na final, que terminou no domingo, na Itália. Nathan MacKinnon, terceiro colocado na NHL em pontos (93) e primeiro em gols (40), não foi relacionado para o jogo de quarta-feira à noite.

Cale Makar, Devon Toews e Brock Nelson, que conquistaram o ouro com a seleção dos EUA, jogaram contra o Mammoth. O capitão Gabriel Landeskog também entrou no gelo na quarta-feira e deu uma assistência, após ter representado a Suécia nas Olimpíadas.

A noite de quarta-feira também marcou a estreia de Brett Kulak pelo Avalanche. Kulak foi contratado do Pittsburgh na terça-feira em troca do também defensor Samuel Girard.

Kulak acumulou 19:03 minutos de tempo no gelo em 23 turnos.

"Para ser honesto, mentalmente, fiquei bastante surpreso com a mudança de equipe, considerando a ótima fase que os Penguins estavam vivendo", disse Kulak antes do jogo de quarta-feira. "Eu pensava que pelo menos terminaria o ano lá, era nisso que eu estava focado."

O Minnesota entra em campo na noite de quinta-feira com uma sequência de cinco vitórias consecutivas e um retrospecto de 8-1-1 nos últimos 10 jogos. O Wild também teve oito jogadores participando das Olimpíadas, e três deles — Quinn Hughes, Matt Boldy e Brock Faber — foram companheiros de equipe de Nelson na seleção americana.

O técnico do Wild, John Hynes, que atuou como auxiliar técnico da Seleção Americana, afirmou que todos os jogadores que atuaram em Milão estão disponíveis para a partida de quinta-feira à noite. Os três medalhistas de ouro jogaram muitos minutos nas seis Olimpíadas, visitaram a Casa Branca e assistiram ao discurso do Estado da União na terça-feira à noite.

"Temos um plano definido, mas não será possível se recuperar totalmente das Olimpíadas, mesmo com um ou dois dias de folga", disse Hynes. "A responsabilidade de se manterem saudáveis e organizados fora do jogo será desses três jogadores. Conversaremos com eles sobre o que precisam."

"Mas o plano é que eles joguem, e eu sei que eles querem jogar."

Um dos jogadores do Minnesota que está descansando é o artilheiro Kirill Kaprizov, que tem 70 pontos. Ele está empatado com Boldy na liderança da equipe em gols, com 32.

--Mídia de Nível de Campo