Após uma sequência movimentada, os Devils, agora descansados, miram os Hurricanes

O New Jersey Devils recebeu uma tão esperada pausa prolongada esta semana, e a aproveitou para assistir ao Carolina Hurricanes e ao Washington Capitals ultrapassá-los na classificação da Divisão Metropolitana.

Os Devils tentarão recuperar uma parte da liderança da divisão e esfriar os Hurricanes na quinta-feira à noite, quando as equipes se enfrentarão em Newark, NJ

Os Devils estão parados desde sábado, quando perderam por 4 a 0 para o anfitrião Tampa Bay Lightning.

Os Hurricanes, por sua vez, completarão uma série consecutiva de jogos fora de casa após marcarem três gols no terceiro período na quarta-feira, na vitória por 4 a 1 sobre o Philadelphia Flyers.

O primeiro trimestre da temporada foi bem-sucedido para New Jersey, que está com 12-7-2 sob o comando do técnico Sheldon Keefe, no primeiro ano. Mas a agenda ocupada já fez com que os Devils tentassem recuperar terreno contra os Hurricanes e os Capitals, cada um com três jogos a menos.

Os Capitals ultrapassaram os Devils na segunda-feira ao registrar uma vitória de 6-2 sobre o Utah Hockey Club. Carolina assumiu a posse exclusiva do primeiro lugar na quarta-feira.

Keefe disse que espera que o intervalo revigore os Devils, que estão um ponto à frente do quarto colocado New York Rangers. Os Rangers, no entanto, têm quatro jogos a menos.

"As exigências do calendário sendo o que tem sido nos primeiros 20 jogos da temporada -- tem sido muito para nós e o ritmo tem sido mais exigente do que o resto da liga, francamente", disse Keefe após o treino de terça-feira. "Agora é uma chance de respirar um pouco."

Os Hurricanes não deram muito espaço para os adversários respirarem durante uma sequência de três vitórias consecutivas, nas quais superaram os Flyers, Ottawa Senators e St. Louis Blues por uma margem combinada de 12-2.

Carolina começou rápido na quarta-feira, quando Jalen Chatfield marcou no segundo arremesso do time no jogo, apenas 30 segundos após o faceoff de abertura. Mas os Hurricanes não marcaram novamente até Sebastian Aho coletar o gol da vitória do jogo 1:03 no terceiro período.

"(A chave é) recomeçar todas as noites. Mesmo (quinta-feira), temos que pegar o que podemos aprender com este jogo, o bom e o ruim, e voltar a ele (na quinta-feira)", disse Chatfield. "Não podemos nos concentrar no passado, nunca, e sabemos que temos um grupo experiente, temos muitos bons líderes e tentamos trazer isso todas as noites. Algumas noites não começam da melhor maneira, mas sempre encontramos nosso jogo e, uma vez que fazemos isso, estamos bem."

Após o gol de Aho, Jordan Staal e Jack Roslovic marcaram em um intervalo de 55 segundos para os Hurricanes, que superaram os Flyers por 20 a 15 nos dois primeiros períodos antes de abrir uma vantagem de 17 a 4 no terceiro.

"Gostei de como respondemos no terceiro -- achei que o jogo estava lá e agora temos que fazer uma declaração porque não gosto dos dois primeiros períodos, isso é certo", disse o técnico do Hurricanes, Rod Brind'Amour, depois que seu time derrotou os Flyers. "Mas, novamente, você tem o outro time e eles estão fazendo a coisa deles. Mas achei que foi um bom esforço coletivo no terceiro."

Carolina marcou 72 gols nesta temporada, empatando em segundo na Conferência Leste. Os Hurricanes marcaram pelo menos quatro gols em 12 dos últimos 13 jogos (11-2-0).

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