Após uma viagem dominante, os Nuggets voltam para casa para enfrentar os Rockets.

O Denver Nuggets não joga em casa há duas semanas, e isso parece ser preferível para a equipe que ocupa a segunda posição na Conferência Oeste.

Os Nuggets perderam quatro jogos seguidos em casa, mas podem quebrar essa sequência negativa quando receberem o Houston Rockets na noite de segunda-feira. Por outro lado, Denver venceu 11 jogos seguidos fora de casa, incluindo uma varrida nos quatro jogos desde a derrota em casa para o Dallas Mavericks em 1º de dezembro.

O jogo de segunda-feira foi adicionado à programação depois que Nuggets e Rockets foram eliminados da disputa da Copa da NBA. Denver venceu o Houston por 112 a 109 em 21 de novembro, em um confronto da fase de grupos da Copa da NBA.

Essa foi a quinta vitória consecutiva dos Nuggets fora de casa durante essa longa sequência, e eles conquistaram a vitória apesar da perda de Aaron Gordon devido a uma lesão na coxa que o manterá afastado por pelo menos mais duas semanas. O Denver não conta com o armador titular Christian Braun desde 12 de novembro, por conta de uma lesão no tornozelo esquerdo, e ele não deve retornar antes de algumas semanas.

Spencer Jones e Peyton Watson entraram no time titular nos lugares de Gordon e Braun, e ambos contribuíram para o sucesso dos Nuggets.

"Nesse esporte, coisas assim acontecem o tempo todo", disse Watson. "O próximo tinha que assumir a responsabilidade."

Ter Nikola Jokic e Jamal Murray no elenco ajuda bastante. Jokic lidera o Denver em média de pontos (29,5), rebotes (12,3), assistências (10,9) e roubos de bola (1,4), e ocupa o primeiro lugar na NBA em rebotes e assistências.

Murray está com as melhores médias da carreira em pontos (24,4), porcentagem de arremessos de quadra (50,0) e porcentagem de arremessos de 3 pontos (44,2).

Os Rockets têm seis jogadores com média de pontuação de dois dígitos, liderados por Kevin Durant (24,8). Alperen Sengun é o segundo com 23,0 pontos por jogo e lidera Houston em rebotes com 9,4.

Reed Sheppard, que é o quinto maior pontuador da equipe com 12,9 pontos por jogo, marcou 27 pontos no primeiro encontro entre as equipes.

Assim como o Denver, os Rockets têm enfrentado problemas com lesões, mas teriam o retorno de uma peça fundamental na noite de segunda-feira, caso Tari Eason esteja liberado para jogar. Eason, que ficou afastado no último mês devido a uma distensão muscular na região abdominal, tem médias de 11,5 pontos e 5,2 rebotes em 11 partidas.

"Ele participou de alguns treinos com contato físico e esperamos tê-lo de volta no próximo jogo", disse o técnico Ime Udoka ao Rockets Wire após o treino da equipe no sábado, em Houston. "Inicialmente, estávamos prevendo um período de pouco mais de um mês... e o prazo de quatro semanas é muito melhor para nós."

Os Rockets, vencedores de 11 dos últimos 14 jogos, estão passando por uma fase de calmaria no calendário. Jogaram apenas uma vez nos últimos nove dias e não entram em quadra desde a vitória por 115 a 113 sobre o Los Angeles Clippers na noite de quinta-feira.

O jogo de segunda-feira à noite é o primeiro de dois em seis dias entre os Nuggets e os Rockets, que voltam a jogar em Denver no sábado à tarde.

--Mídia de Nível de Campo